Вот тебе и скрытность. Сафи перешла на бег. При таком напоре все три причала уйдут под воду за считаные минуты.

Девушка дошла до первого деревянного помоста. Он был покрыт водорослями и опасно поскрипывал под каблуками. Сафи сделала четыре шага, не отрывая взгляда от накренившегося военного корабля, а затем повернула обратно, готовая забраться на следующий причал.

Но он был скользким, волны слишком бурными, а ветер слишком сильным. Сафи была так сосредоточена на том, куда поставить ногу, что не заметила темную фигуру, возникшую рядом.

Только когда Сафи снова оказалась на улице, она наконец разглядела Марстокийскую Гадюку в тридцати шагах от себя, прямо на середине пути к следующему причалу.

– Если пойдешь со мной, – крикнула Гадюка, женщина, судя по голосу и фигуре, – то никто не пострадает!

«Нет, спасибо», – подумала Сафи, вскидывая меч. Эта женщина была без оружия, а Сафи – нет. Она подняла клинок.

– Я даю тебе шанс, ведьма правды! Ты можешь либо присоединиться к Марстоку в качестве союзника, либо умереть как наш враг!

Сафи едва не рассмеялась. Это был темный, злой смех, потому что наступил момент, которого она боялась всю свою жизнь: ее ведовской дар раскрыт, и солдаты пришли, чтобы забрать ее. В ее кошмарах это были Адские Алебарды, но сойдут и Марстокийские Гадюки.

Сафи встала в боевую стойку, готовая атаковать. Вспыхнула молния. Девушка моргнула – ничего не могла с собой поделать, – и, когда широко раскрыла глаза, в нее врезался ветер. Дождь бил наотмашь. И, конечно же, женщина откуда-то достала оружие. Она сжимала в руках – еще пустых несколько мгновений назад – цепь с железным шипованным шаром размером с голову Сафи.

– Ты откуда это вытащила? – спросила девушка. – Ух ты, какие шипы!

Она попятилась назад – хотя ветер почти не давал ей двигаться – и ненадолго задумалась, достаточно ли прочна кар-авенская сталь, чтобы пробить железо. И тут же решила, что нет: шипастая смерть уже летела ей прямо в голову.

Сафи уклонилась в сторону. Оружие пронеслось мимо ее лба. Один шип полоснул по коже. Кровь хлынула ей в глаза, и на долю мгновения слова контракта вспыхнули у нее перед глазами. Она не может пролить ни капли крови. Посмотрим.

Потом сапог Гадюки ударил Сафи по лицу, и у нее больше не осталось времени на раздумья.

Сафи ударила локтем по ноге, чем вывела Гадюку из равновесия, а заодно и сбила с ног.

Сафи перехватила железную цепь клинком. Девушка надеялась, что, двигаясь по инерции, цепь обмотается вокруг меча и она сможет вырвать оружие из рук нападающей. Но в месте соприкосновения с мечом цепь вдруг стала жидкой, лезвие прошло насквозь и вылетело с другой стороны.

Сафи смахнула с глаз кровь и капли дождя, решив, что ей это привиделось. Но нет. Женщина прямо на глазах наращивала цепь, а шар становился еще больше.

Адские врата… Перед Сафи была ведьма железа. И девушка не могла победить ее оружием. Кар-авенский меч тоже состоял из железа, так что ведьма очень быстро возьмет его под контроль. Сафи надо проскочить мимо Гадюки и нестись прочь со всех ног, словно Пустота наступает ей на пятки.

Именно так она и поступила. Сафи отбросила меч в сторону, мысленно извиняясь перед Эврейн, и, когда Гадюка выхватила собственный меч и ткнула им в сторону девушки, подпрыгнула как можно выше.

Но недостаточно высоко. Меч попал Сафи в лодыжку, а шипы и железо раздробили кость.

Инстинкт взял верх. В воздухе девушка крутанулась и ударила правой пяткой. Та врезалась в горло Гадюки.

Сафи не успела увидеть, что произошло дальше. Позади нее взвыл ведовской ветер, и в следующее мгновение она перелетела через Гадюку, увлекаемая вихрем. Потом в лицо полетели булыжники – слишком быстро, – и Сафи рухнула вниз. Боль пронзила ее насквозь.