'Сколько?!'

    - ...и если ты прямо сейчас ничего не произнесешь или не сделаешь, то я скажу им, что ты и вправду помер, и они выбросят тебя за борт, как уже полдня порываются! Ты слышишь меня? Слышишь?! Отвечай!

    'Я не умею... плавать...'

    - Ты живой? Ну скажи что-нибудь! Пожалуйста! Там акулы, между прочим, и если ты сейчас не до конца помер, мне потом будет стыдно всю жизнь!

    - М-м-м-м?.. - смог промычать атлан и, вдохнув и собравшись с силами и иронией, уточнил: 'Я что, похож на покойника?'. Но получилось отчего-то только: - М-м-м-н-н...

    - Живой! - тут же сообщил ему голос, да с такой радостью, что Анчар и сам поверил - и тут же понял, что до сей минуты сомневался в этом.

    Он долго пытался открыть глаза, кривясь от усилия и от очнувшейся вместе с ним головной боли, пока не понял, что это не он ослеп и не глаза заросли от долгого неупотребления, а вокруг снова - или все еще - непроглядная тьма.

    - Нас в трюме заперли, - изрядно потеряв в веселости, проговорил тот же женский голос, и имя 'Оламайд' всплыло в памяти.

    - Зачем? Кто?.. -  атлан попробовал вскочить, но внезапное головокружение - и какие-то железные штуки на запястьях и лодыжках - уронили его на что-то мягкое, пахнущее прелью, и стукнули головой о камень.

    - Тихо, не прыгай! - испуганно зашипела Оламайд. - Руки сломаешь!

    - Кому? - пробормотал маг, неуклюже пытаясь перевернуться на бок и сесть - и одновременно потереть многострадальный затылок.

    - Себе!..

    Мягкое под ним оказалось еще и склизким, и при каждом его движении противно чавкало под голой спиной и боками, пропитывая холщовые штаны чем-то немыслимым[1]. В затхлом воздухе воняло гнилью и стоялой водой. Если бы он не знал, что в корабельных трюмах болот не бывает, он бы не сомневался, куда угодил.

    - ...потому что эти гадюки заковали нас!

    - Могла бы и раньше предупредить...

    И тут он вспомнил и катастрофу на складе, и побег, и склонившееся над ними во мраке узкое смуглое лицо, и вспышку магии - точно удар молотом по голове.

    - Стой. Оламайд. Что это за судно?

    - На работорговца не похоже, - поспешила успокоить его женщина. - Мы в трюме одни. Среди камня и гнилой соломы, в смысле. Хотя, кажется, раньше тут людей перевозили тоже, если по запаху судить. А корабль - галера. Грузовая. Мрамор везет наш. Гребцов, вон, за переборками слыхать. Только пока, вроде, не гребут, потому что то ли шторм, то ли ветер попутный...

    - Кабуча! - прорычал атлан и умолк, лихорадочно перебирая в уме заклинания, способные снять кандалы[2], но каждое из них требовало или свободных рук, или дополнительных приспособлений и компонентов, или одновременного высвобождения большого количества энергии.

    Ничего из поименованного у него не было.

    - Ты не торопись, белый шаман, подумай, - словно угадав его намерения и затруднения, деликатно прошептала Оламайд, - а я тебя пока накормлю. Принесли вот сухари вчера... сегодня... вечером... утром... днем... Короче, принесли. Я есть не стала... в горло кусок не лез. А вот теперь ты очухался, а он еще даже не размок... надеюсь... сильно... Сейчас, сейчас... Если сыщу... то, что надо...

    Матрона завозилась во тьме, звеня оковами, и в глаз чародею ткнулось что-то мягкое. Боясь даже представить, что бы это могло быть - найденное на ощупь в трюме, где раньше перевозили людей - он зажмурился и откачнулся, но проворные руки Оламайд уже пытались засунуть это ему в ухо.