– Ну!!! – одной грудью выдохнули алхимики.

– …так от золота рождается золото! Вот и вся тайна богини Изиды!

– Не верю! – громко сказал один из алхимиков и, скрестив руки на груди, вышел вперед. – Откуда ты знаешь сокровенные документы алхимии? Откуда ты?

Кто ты такой?

– Юстус Амедео Меканикус, – сказал я, немного робея.

– Меканикус?! – раздались голоса. – Потомок великих адептов?

– Ты из нашей породы! И ты изменил?

– Он сам доказывает, что письмо Изиды подложное! – хрипло сказал один из алхимиков. – Смотрите на него, потомка славных алхимиков, адептов, владевших Красным камнем. Он говорил нам, что лев рождает льва, что пес – пса, а сам он – пес, завершивший поколения львов!.. Идемте отсюда!

Алхимики завернулись в рваные плащи и нестройной группой вышли из лаборатории.

– Я не знал, – сказал мне Леволь, – что ты имеешь отношение к алхимии… Но что это за журнал, который придал тебе столько сил?

– Это? «Журнал журналов».

– «Журнал журналов»? Брось шутить! Нет такого названия.

– Я не шучу, это русский журнал. Он так и называется «Журнал журналов и Энциклопедическое обозрение»* В нем я нашел статью об Эмменсе.

– Позволь‑ка мне этот журнал! Я верну его:

Леволь подошел к зеленой ширме и отодвинул ее к стене. В глубоком простенке, скрытом ширмой, за маленьким столиком сидел писец в чиновничьем мундире.

Когда я подошел, он торопливо собирал листки, испещренные стенографическими значками.

– Вам все удалось записать? – спросил стенографиста Леволь.

– Да, все, – ответил тот.

– Присоедините к делу Эмменса этот журнал и распорядитесь, чтобы был приготовлен перевод вот этой статьи господина Менделеева…

Чиновник раскланялся и вышел в ту дверь, которую прикрывала ширма.

Больше мне не пришлось сталкиваться с алхимией.

– Отец, но зачем Эмменсу понадобилось обманывать, ведь он не мог делать золото из серебра?

– Интересы биржи… – сказал отец. – Бизнес, гешефт… Эмменс был марионеткой в чьих‑то опытных руках. Каким‑то крупным финансистам было важно временно обесценить золото, вызвать на бирже панику, воспользоваться этим и скупить золото по дешевке. Это и было достигнуто…"

* * *

На этом листки из термоса, притащенного Альмой, окончились. Легко представить, с каким нетерпением я и Клименко ждали выздоровления Альмы.

Вскоре она поправилась, стала понемногу ходить по комнате. Наконец, терпение Клименко лопнуло, и он стал задавать ей вопросы по заранее приготовленному листку «допроса». Вопросы задавались с таким расчетом, чтобы Альма кивком головы могла отвечать либо «да», либо «нет». Но уже с первым вопросом Клименко потерпел поражение. Он пытался узнать, у кого был термос. Какие только он не называл имена и профессии! Альма терпеливо качала головой:

«нет», «нет», «нет»… Но зато, когда Клименко сказал Альме, что листки, принесенные в термосе, не все, что их мало, она как будто сразу поняла, в чем дело, и бросилась к забору. Клименко догнал ее и уговорил обождать день‑два.