Наступило молчание.

– Это написал сам Менделеев? – осторожно спросил Эмменс.

– Можете убедиться. – Я протянул Эмменсу журнал.

– Ах, так это на русском языке! – обрадовано воскликнул он. – Да его никто не знает!

– После открытия Менделеевым периодического закона русский язык – язык химиков, – ответил я.

– Но я вообще не уверен, что вы сами знаете русский язык!.. – отпарировал Эмменс. – Это мне напоминает известное положение, господа, сложившееся в средние века, когда некоторые алхимики публиковали свои собственные исследования как переводы, показывая невежественному издателю какую‑нибудь древнюю еврейскую или греческую рукопись… Это обман! Прощайте, мои коллеги, прощайте! – бросил он на ходу алхимикам.

Эмменс накинул сюртук и быстро вышел. Совершенно неожиданно на меня с Леволем набросились наши бедняги алхимики. Все происходящее заставило их переживать гораздо сильнее, чем думал Леволь.

– Так вы считаете, что этот обманщик, выдававший себя за адепта, позорит нашу науку?

– Великое Делание возможно!

– О, утраченные рукописи древних, если бы они заговорили!..

– Да, да, все дело в утраченных рукописях… Господа, я верю, что в письме Изиды к сыну Гору…* – Совершенно верно! И Планискампи и Филалец упоминают о нем!

– Сколько веков смеются над нами!..

– Спокойно! – обратился к разбушевавшимся алхимикам Леволь. – Мой друг Юстус, насколько я сегодня понял, гораздо лучше знает алхимию, чем обычные химики. Он ответит вам, господа. И пусть сегодня торжествует химия, но завтра, если на то будет желание судьбы, алхимия… Не нужно так волноваться!..

– Да что знает этот желторотый! – хрипло крикнул один из алхимиков. – Этот птенец! Если бы он сам мог читать…

– Я. читал письмо Изиды… – сказал я, – и, скажу по совести, мне было грустно разбивать последние надежды этих фанатических стариков.

– Он читал письмо Изиды к сыну Гору!. – закричали алхимики. – Слушайте, слушайте!

– Да, письмо Изиды! – повторил я.

И наступила неожиданная и глубокая тишина.

– Но это письмо было в библиотеке одного духовного лица, – тихо заметил один из алхимиков.

– Да, – подтвердил я, – оно хранилось в библиотеке Маврикия Ле‑Телье, архиепископа Реймского…

– Пока солдаты Испании не разграбили библиотеку и не похитили рукопись.,.

– И все‑таки я читал ее, эту рукопись, – повторил я.

– Так о чем там? Там раскрыт секрет Великого Делания?

– Да и нет!

– Говорите! Скорее! Это последняя наша надежда!

– Ну что ж, там говорится, как делать золото…

– Золото!.. – пронесся шепот.

– Да, золото, но этот секрет хорош для египетских богинь, а не для нас, простых смертных. Богиня Изида рассказывает сыну Гору, как она требовала у Амнаила, обитателя первого неба, раскрыть тайну превращения серебра в золото… Перед раскрытием тайны Амнаил заставил Изиду произнести страшную клятву в том, чго, кроме возлюбленного сына, она никому ее не откроет, и объявил: как от человека рождается человек, от льва – лев, от пса – пес, так от золота…

– Ну!!! – одной грудью выдохнули алхимики.