Какая тяжелая поступь у завоевателей!.. Кажется, что каждому их шагу стоном отвечает земля.

Вот опять катера, что‑то везут? А‑а! Это хлеб для солдат. Новый порядок имеет хороший аппетит. Люди, хлеб, уголь… Все нужно гитлеровскому «райху».

Мне принесли какую‑то квадратную бумажку. «Хлебная карточка», – так сказала мне соседка. Она до войны торговала открытками и марками, я ее помнил…

Оказывается, что больших трудов стоило ей достать для меня эту карточку.

Люди, которых я никогда не знал, приходили ко мне. Дверь, в которую внесли моего Яна, была всегда открыта. Брали из моих рук карточку и клали на край стола крошечную порцию хлеба… Люди всегда на что‑то косились. А‑а, это, вероятно, на деньги. Они так и валялись на полу и на столе, между бутылками вина и консервными банками. Я не притрагивался к ним. Грязные, кровавые деньги!..

Может быть, если я показал бы Матерну на дверь, мой Ян не вышел бы из толпы?

И был бы жив? Жив?! Нет, он благородный мальчик – он все равно вышел бы, чтобы спасти тех, кто борется!

А борются ли или вот так сидят возле окна и считают баржи с хлебом, который похищает Германия у моего народа?.. Нет, нет, не может быть! Они борются! И, если придет Фрезер, я спрошу у него, что они делают, что делать мне, чтобы отомстить за Яна, за тысячи и тысячи арестованных и убитых…

Но Фрезер что‑то не идет. Его уже не было семь дней. Целых семь дней!.. Вот кто‑то поднимается по лестнице, берет веник, подметает. Это тетушка Марта.

Ее очередь сегодня принести мне хлеб. Он не нужен мне, этот немецкий хлеб, не нужен! Я не хочу его есть даром! Я хочу работать, я ведь очень сильный.

Меканикусы все сильные, и Ян был очень сильным. Если бы он вырос, совсем вырос!.. Нет, я даром есть хлеб не хочу, я хочу… Но что я могу… один?

Было совсем темно, когда в комнату вошел Фрезер. Он стал за моей спиной и также смотрел на Маас. Прикрытый заслонкой красный огонек дебаркадера против моего окна дробился на волнах спокойной реки. Узкой красноватой полоской вставало на горизонте зарево. Чугунные украшения на куполе собора, казалось, ожили.

– Горит нефтеперегонный завод… – тихо сказал Фрезер. – Вчера в Антверпене фашисты приказали всем евреям надеть специальные повязки. Весь город вышел с такими повязками…

– А крестьяне? Как крестьяне фламандцы?

– Вначале плохо…

– Они поверили немцам?

– Но потом, когда вслед за бандой фашистских пропагандистов пришли налоговые инспекторы, когда начались реквизиции скота и хлеба, они быстро прозрели…

– Прозрели?

– И теперь германский солдат не рискнет в одиночку пройтись по улицам фламандской деревни. В Савентгейме пожар… Вы знаете, господин Меканикус, этот завод?

– Шинный завод? Знаю.

– Бельгия горит!..

Мы еще долго смотрели на реку, потом Фрезер пошел к выходу.

– Жак, – проговорил я, – подождите. Я пойду с вами!

Фрезер живо обернулся и сказал:

– Я приду завтра…

А завтра Фрезер вынес из моего кабинета и разложил на столе старинное охотничье оружие. Критически осмотрел его.

– Нет, – сказал он, – это все не годится! Что вы можете делать?

– Я хорошо стреляю. У меня были призы. Вы не верите, Фрезер?

– Что еще?

– Ну, я могу.., Я хочу бороться вместе с вами!

– Что еще вы можете делать?

– Я ученый.