Есть или не есть? О, это был сложный вопрос. Есть – значит, быть полным сил, а я и сейчас ощущал каждой ссадиной на своей руке наслаждение простого физического сопротивления насилию. Пища наверняка не отравлена, так как они убить меня могли давным‑давно. Если я им нужен, то своими знаниями, нужен живым. Но, может быть, что‑нибудь подмешано к пище?..

Я мысленно делил завтрак на части, мозг автоматически подсказывал порядок проведения анализа, но самым мощным реактивом оказался голод. Я быстро съел все, что находилось на бумажных тарелочках, и приготовился встретить своего тюремщика градом вопросов. Ведь он должен прийти, чтобы все убрать. Однако время шло, а меня, казалось, забыли. Я попытался вновь выйти в коридор, но за дверью кто‑то стоял, так как она захлопнулась перед моим носом и засов загремел.

Вечером меня перегнали, как перегоняют скот, из помещения в помещение. Вдоль стен коридора шпалерами выстроились мордастые молодые попы. Теперь я уже совершенно не сомневался, что нахожусь в руках какой‑то католической конгрегации.

Новое помещение было свежеокрашенным, пол из желтых строганых досок, стены побелены. Из большой и светлой комнаты с тяжелыми решетками на окнах я прошел в еще большую. Это была лаборатория. Какое‑то странное чувство появилось у меня, когда я окинул ее взглядом. Ну конечно, это же моя домашняя лаборатория! Все было скопировано с невероятной тщательностью: так же расположен вытяжной шкаф, такой же формы высокая табуретка, сидя на которой я титровал… Я зажег спичку и поднес ее к газовой горелке; короткий хлопок – и она зажглась ровным пламенем. Здесь было все для работы. В большом шкафу рядами стояли реактивы лучших немецких фирм. Стопки нумерованной бумаги лежали в ящиках стола, на подоконнике, везде, где мне захотелось бы набросать свои мысли…

«Все‑таки, что их интересует?» – думал я. Теперь, совершенно ясно, что я нужен им как химик. Иначе не стоило бы создавать точно такую лабораторию, какая была в Динане.

Мое внимание привлекла высокая колба. Точно такая стояла у меня дома. Перед отъездом я получал в ней какой‑то раствор… Да, да, выполнял какую‑то просьбу фабрики в Монсе. Кажется, устанавливал присутствие никеля… Ну конечно же, я искал никель… Я поднес колбу к глазам, и мне стало не по себе: на дне колбы был характерный зеленоватый осадок. Колба взята в моем кабинете!

Я быстро поискал глазами диметилглиоксим – он стоял на своем месте – и произвел реакцию Чугаева*. Розово‑красный осадок положительной реакции подтвердил, что это моя колба, что это моя лаборатория. Горелка, на которой я кипятил колбу, все еще шумела, и я не услышал шагов. Я поднял голову – передо мной стоял Фрезер. Жак Фрезер, растерянный и удивленный, непонимающе всматриваясь в мое лицо, а у двери чинно сидела Альма и, переминаясь с лапы на лапу, тихо повизгивала.

– Карл, – сказал Фрезер, – что ты тут делаешь? Где Годар?

– Кто звал тебя? Зачем ты здесь?

– Ты согласился работать в другом месте? Но где Годар, что с ним?

– Годар? Кто знает, куда они упрятали его! Как ты сюда попал?

– Я получил телеграмму, твою телеграмму, Карл. Вот она… – И он протянул мне листок: «Приезжайте немедленно, нашел Годара. Карл».

– Ну что ж, – сказал я, – тебя завлекли в ловушку, как и меня, возможно, как и Годара. Только и всего!..

– Мне сразу стало легче: со мной был Жак, я был почти в привычной обстановке. Но по‑прежнему нас окружала неизвестность. Для чего понадобилось все это? Почему мне ничего не говорят? Где Рене?

II

Раз в день нам позволяли выходить во двор.