– Жак, – сказал я, – мы будем делать этот проклятый газ!

Фрезер кивнул головой:

– Обязательно! И приготовим его много…

Я немедленно начал монтаж полузаводской установки. Монахи были в восторге…

Зачем им понадобился мой, газ, я не знал и даже не мог представить. Но они наполняли газом баллоны, установив для этой цели прямо под открытым небом довольно мощную компрессорную установку, связанную трубами с нашей лабораторией.

Вскоре нас посетило очень важное лицо. Это был грузный человек с мясистым носом, в роговых старомодных очках с толстыми стеклами. Я произвел на него, очевидно, хорошее впечатление, и он даже обошел вокруг меня, довольно посматривая и громко посапывая. Я очень остро почувствовал себя приобретенной" вернее – украденной вещью. Как я понял, он был главой всей этой компании бравых попов.

– Так вы и есть Карл Меканикус? – спросил он. – Вы самый химический химик, какого я только встречал!.. Благодарю…

Я молча наблюдал за ним.

В комнату вошел молодой послушник и, низко поклонившись, сказал:

– Вас ждут, ваше… – Послушник явно хотел «проглотить» какой‑то титул или какое‑то обращение, которое раскрыло бы нам положение этого важного лица в духовной иерархии, но грузный господин так глянул на парня, что у того ноги подкосились.

– Работайте, работайте,.господин Карл Меканикус… Я не буду вам мешать, – сказал наш гость, или, скорее, наш хозяин. – А это ваш помощник? Господин Фрезер? – Священник встретился глазами с Фрезером и неожиданно крикнул: – Обыск! Немедленный и самый тщательный обыск!..

…Через двадцать минут бомбы, приготовленные нами, лежали на лабораторном столе. И наш гость, покачивая головой, восхищался их остроумным устройством…

Среди отобранных у нас вещей был и «Альмин голос», с помощью которого она могла говорить. Его назначение оказалось непонятным для монахов, но их испугало то, что этот алюминиевый ящичек имел непосредственное отношение к радиотехнике.

– Приемник! Передатчик! Это ужасно!.. – восклицали монахи, показывая друг другу этот аппарат.

Один из них уже было опустил его в свой широкий рукав, как вдруг Альма, тревожно наблюдавшая за тем, как ее «голос» переходил из рук в руки, грозно зарычала. Еще минута – и монаху стало бы плохо. Фрезер вновь спас положение.

– Мы сделаем другой! – сказал он громко, жестом остановив Альму и посмотрев ей в глаза.

Все подумали, что речь идет о приемнике или передатчике, отнятом у нас, и долго возмущались нашему «нахальству». Одна Альма поняла смысл слов Фрезера.

Бедная Альма!.. Когда монахи ушли, унося свои трофеи, она забегала по лаборатории, медленно раскачивая опущенной головой. Она была очень похожа в эту минуту на расстроенного, задумавшегося человека.

Наше положение стало куда более шатким. Между мной и Фрезером теперь постоянно кто‑нибудь находился. Очень часто пробирка из рук Фрезера вначале попадала в руки надсмотрщика и только затем, после некоторого раздумья, отдавалась мне. Видимо, приставленные к нам монахи выучили наизусть список «опасных веществ», могущих послужить основой для изготовления взрывчатки.

Стоило мне взять в руки колбу с толуолом, как три‑четыре пары глаз неотступно начинали следить за тем, что я делаю и куда поставлю полученное вещество.

Однако главари чувствовали, что свести наши работы только к производству нужного им газа – задача неосуществимая. Им приходилось мириться с некоторыми слабыми остатками нашей самостоятельности. Для нас же становилось ясным, что главную надежду следует возложить все‑таки на мнемонал.