Он встал на ноги и, подняв Кэролайн, опустил ее на середину огромной кровати. Один за другим упали на пол его сапоги. Девушка приподнялась, опираясь на локти, и увидела, как Николас яростно сорвал с себя мундир и отшвырнул в сторону. Заметив, что она наблюдает за ним, он улыбнулся.

– Ты нужен мне, Николас, – прошептала Кэролайн – Я так люблю тебя

– Ты мне тоже нужна. Я очень хочу тебя.

Не эти слова она ожидала услышать от него. Кэролайн надеялась, что он скажет: «Я тоже люблю тебя». И все же она подумала, что Николас имел в виду именно это. Он шагнул к кровати – великолепный в своей наготе и возбужденный так, что от одного его вида дух захватывало. Девушка покраснела.

Николас рассмеялся, потом, завладев губами Кэролайн, стал горячо, крепко, ненасытно целовать ее.

– Я не могу ждать. Боже, как же я по тебе соскучился!

– Не жди. Я тоже по тебе соскучилась. – Она крепко прижалась к нему и судорожно глотнула воздух, почувствовав, как Николас входит в нее.

Кэролайн поняла, что значит стать единым целым с любимым. Слиться с ним полностью.

Она проснулась, ощутив на своем лице яркие лучи солнца, удивленно поморгала глазами, обвела взглядом малиновую подушку, которую обнимала обеими руками, и огромную кровать под темно красным балдахином. Потом ей вспомнилась ночь. Она – в постели Николаса. Они любили друг друга – и не один, а много раз.

Ее лицо озарилось улыбкой. Тело Кэролайн ликовало, а вместе с ним сердце и душа. Но едва она вернулась к реальности, улыбка ее исчезла. Девушка села в постели и натянула простыню на обнаженную грудь. Где же Николас? Судя по солнцу, пробивающемуся сквозь неплотно задернутые шторы, уже раннее утро. А она проснулась одна в постели Николаса в такой час! Отбросив простыню, Кэролайн вскочила.

Ругаясь про себя, она начала искать предметы своей одежды. Панталоны и сорочку она обнаружила возле кровати. Посередине комнаты валялся ее халат. Кое как одевшись, Кэролайн поискала чулки, но нашла только один, а поэтому надела туфельки прямо на босые ноги.

Заметив дверь в смежную комнату, она распахнула ее и увидела великолепно меблированную гостиную. Николаса там не было. Неужели он уже уехал? Даже не попрощавшись? Не может быть!

Пройдя через гостиную, Кэролайн открыла дверь в гардеробную. Там его тоже не оказалось. На полу она увидела запачканный грязью военный мундир. У нее упало сердце. Неужели Николас уехал? И тут совсем некстати ей вспомнилось, что он женат. Только не хватало ей думать сейчас о Мари Элен!

Едва сдерживая слезы, Кэролайн спустилась по лестнице и заглянула в гостиную, где вчера заснула.

Там тоже не было ни души. В пустой столовой осталась грязная посуда, значит, завтрак уже закончился.

Кэролайн во весь дух промчалась по длинному коридору, спустилась в просторный холл перед центральным входом и остановилась как вкопанная. Николас в чистом мундире и в дорожном плаще прощался с дочерью. Неподалеку стояла Тэйчили.

Значит, он уезжает? Не попрощавшись? Кэролайн была потрясена.

Заметив ее, он выпустил из объятий Катю и выпрямился. Лицо его не выразило никаких эмоций.

Кэролайн бросилась к нему.

– Николас! Вы уже уезжаете… – Она перехватила осуждающий и сердитый взгляд Тэйчили. «Боже мой, она все знает», – подумала девушка. Невинный взгляд Кати, устремленный на нее, принес Кэролайн облегчение: девочка ни о чем не догадалась. – Ваше сиятельство, – продолжала она, – вы уже уезжаете? Так скоро?

– Доброе утро, мисс Браун. Мне предстоит проехать семьсот километров, я уже немного опаздываю. – Николас посмотрел на нее отчужденно и холодно. Совсем чужой взгляд.

Кэролайн растерялась. Этого не может быть! Ей только показалось.

– Ваше сиятельство, – обратилась она с вымученной улыбкой, – позвольте мне проводить вас до коня?

«Наверняка ему захочется попрощаться со мной наедине», – подумала она.