– Не понимаю, что со мной приключилось. Наверное, напиток попал не в то горло.

– Возможно, – согласился Северьянов. – Это нередко случается с молодыми, неопытными людьми.

– Вы насмехаетесь надо мной?

– Неужели вам так показалось?

Кэролайн с удивлением заметила, что выпила уже поле вину бокала.

– Да, показалось. Вы, видимо, вообще свысока относитесь к людям. Интересно, почему? Он усмехнулся.

– На вашем месте я пил бы помедленнее. Так как же вас зовут?

| Она чуть не ответила: «Кэролайн». Слово едва не сорвалось с языка, но, к счастью, девушка вовремя вспомнила, где г находится и в каком обличье.

– Меня зовут Чарльз Брайтон.

– Брайтон? Гм м, вы не родственник Эдмонта Брайтона, этого хитрого старого лиса, который несколько лет назад так ловко обставил Питта, пойдя на дерзкий риск в торговле с Дальним Востоком?

Кэролайн растерянно заморгала. Ни о чем подобном она и не подозревала.

– Он приходится мне… двоюродным дедушкой.

– Рад слышать. Полагаю, вам будет приятно узнать, что ваш двоюродный дедушка тоже здесь.

– Мой двоюродный дедушка нездоров и последние несколько месяцев живет в деревне. Северьянов улыбнулся.

– Мне приходилось с ним встречаться, а сегодня я видел его здесь, мой друг. Очевидно, с момента вашей последней встречи его здоровье улучшилось. Может, вы с ним не ладите?

– Он не одобрял мое поведение, и мы не виделись несколько лет. Мне тогда было пятнадцать лет, и теперь он едва ли узнает меня.

– Уверен, что не узнает.

Уж не ослышалась ли она? Но Северьянов с самым невозмутимым видом продолжал потягивать виски.

– А как ваше имя, милорд? Вы забыли представиться.

– Вот как? Мне показалось, что вы уже знаете, кто я такой.

– Не имею ни малейшего понятия, – заявила Кэролайн. Он встал и поклонился.

– Князь Николай Северьянов к вашим услугам, мой юный друг.

– Вот как? Значит, вы и есть тот самый русский, специальный посланник царя? – Кэролайн снова отхлебнула виски. Ситуация ей нравилась. – Скажите, ваше сиятельство, удалось ли вам продвинуться в переговорах с Каслеро?

Он холодно улыбнулся.

– Каждый обмен мнениями – это шаг вперед, не так ли?

– Мы не очень то верим в то, что ваш царь может быть надежным союзником в сложившихся обстоятельствах. Думаю, как только исчезнет необходимость в дружбе с нами, он снова заключит союз с Бонапартом. – Кэролайн улыбнулась. – Полагаю также, что вы нуждаетесь в нас гораздо больше, чем мы в вас.

– Что ж, вы рассуждаете, как большинство ваших соотечественников. А вот я скажу вам, что наш император извлек урок из своих ошибок и стал теперь решительным противником Наполеона.

– Обо всем судят по результатам, или, как говорят у нас, чтобы узнать, каков пудинг, надо его отведать, – язвительно заметила Кэролайн.

– Мои соотечественники сочли бы подобное недоверие излишним. Но я согласен: чтобы узнать, каков пудинг, надо отведать его. Весьма мудрая пословица. Но, возможно, следует выяснить, из чего состоит этот пудинг? – Князь явно увлекся разговором.

– Первая составная часть – Тильзит, – заявила Кэролайн, потягивая виски.

– Да, у вас, британцев, длинная память. Но зачем исключать другие составные части? Эйлау, Фридленд, Йену? Даже, если угодно, Саламанку?

– Согласен, у нас общая цель – противостоять Наполеону. Но здесь возникает вопрос о доверии. Если Наполеон уступит вашему царю в вопросе о торговле и тарифах, едва ли Александр поспешит поставить свою подпись под договором с ним.