Глаза князя расширились от удивления.

– Ну и ну, а вы, оказывается, весьма неплохо разбираетесь в международной политике.

Это была похвала. Он отдал должное ее уму. Кэролайн покраснела от удовольствия.

– Скажите, ваше сиятельство, почему мы должны помогать вам в войне? – спросила она.

– Почему то часто забывают о том, что когда война закончится и армию Наполеона разгромят, на континенте будет очень много работы. Наши страны справятся с ней легче, если между нами установятся более доверительные отношения и если мы разделим не только славу, но и общую боль. Иначе послевоенные годы обернутся бедой: государства начнут драться между собой, деля военные трофеи.

– Мы не хотим участвовать в вашей войне. У нас достаточно проблем на Пиренейском полуострове. Россия – огромная страна, слишком большая, чтобы вмешиваться в ее дела. Если же Наполеон изменит ее границы, нам угрожают экономические и политические изменения.

– Границы России не изменятся. Александр не заключит с Наполеоном мир, пока хоть один вражеский солдат останется на нашей земле.

Кэролайн надеялась, что патриотически настроенный князь прав. Хорошо еще, что она вовремя спохватилась и не упомянула про Вильно, которое бросили на растерзание полчищам врага, причем сам царь был во главе отступавшей армии.

– Да, лучше бы Наполеон не менял границ ни вашей, ни какой либо другой страны. – Кэролайн вздохнула. – Когда же закончится эта война? Мы уже потеряли так много людей.

– Война закончится, когда великая армия будет разбита, и ни минутой раньше. В осуществлении этого и состоит наша общая цель. – Его взгляд стал мягче. – Вы тоже потеряли друзей или родственников… Чарльз?

– Мне повезло, я никого не потерял. Но видел своими глазами, какие страдания принесла война Британии. У нас столько голодных детей, столько семей, оставшихся без крова! – Кэролайн опечалилась. – А вы?

– Я потерял много друзей и родственников. – Князь осушил свой бокал. – Ну что ж. – Он взял ее за плечо. – Может, вернемся к гостям? И поищем вашу приятельницу? Мне хотелось бы познакомиться с этой леди. Возможно, я помог бы вам остаться с ней с глазу на глаз.

Кэролайн пришла в замешательство. Князь слишком быстро сменил тему разговора, она не успела перестроиться.

Он обнял ее одной рукой и легонько прижал к бедру.

– Надеюсь, вы не опьянели, мой юный друг. До конца праздника еще далеко.

– Ничуть. – Кэролайн стало трудно дышать, потому что к ней прижималось его сильное, горячее тело, и внизу ее живота как то странно пульсировало.

Все еще обнимая Кэролайн, князь взглянул на нее и улыбнулся.

– Вот и хорошо, – сказал он, – потому что я собирался предложить вам продолжить развлечения после бала – Глаза его поблескивали.

Кэролайн не верила своим ушам. Значит, их встреча на этом не закончится… Но она не могла возражать ему, да и не хотела.

– С удовольствием присоединюсь к вам позднее.

– Решено. Уедем отсюда в полночь. – Северьянов остановился перед дверью библиотеки. Его рука не позволяла ей двинуться.

Жар его тела, запах, притягательная мужская сила сводили Кэролайн с ума. Вдруг взгляд князя стал напряженным. Девушке показалось, что он сейчас поцелует ее. Мгновение тянулось бесконечно долго. Мгновение ожидания, предвкушения, безумного желания.

Но Северьянов опустил руку и открыл дверь. На них неожиданно обрушился оглушительный шум – смех, разговоры, звуки оркестра. Но в коридоре, как ни странно, не было ни души.

– Думаю, мы, пожалуй, развлечемся в борделе.