– Признаться, я размышлял о том, чтобы взять компаньонку для Кати.

– Но у нее есть гувернантка, – удивился Алекс.

– Тэйчили нельзя назвать ни доброй, ни заботливой. Когда я отправлю Мари Элен в Тверь, а это случится в ближайшее время, Кате понадобится добрый и любящий человек, к тому же умный, образованный и безоговорочно преданный. Я хотел бы, чтобы компаньонка подчинялась только мне и заменила Кате мать или, если угодно, стала для нее ангелом хранителем.

– Похоже, у тебя уже есть кто то на примете? Кажется, я даже догадываюсь, какая именно женщина обладает всеми этими превосходными качествами. Это она, не так ли?

– Да, я намерен предложить эту должность Кэролайн Браун. – Николас чувствовал, как бурно пульсирует кровь у него в висках.

Алекс издал сдавленный смешок и вынул из кармана конверт.

– Кстати, если уж речь зашла об этой леди, возьми вот это. Письмо только что доставили, судя по всему, оно от Чарльза Брайтона. – Алекс весело рассмеялся.

Бросив сердитый взгляд на хитрую физиономию младшего брата, Николас сломал восковую печать и начал читать записку.

– Ну? – спросил Алекс. – Что же он хочет? А может, лучше сказать «она»?

– Он – то есть, конечно, Кэролайн – приглашает меня завтра в три часа на скачки. – Сердце у Николаса забилось сильнее.

– Ну? И ты пойдешь?

– Разве можно устоять… тем более отказаться? – Николас улыбнулся. – Думаю, настало время разоблачить Чарльза Брайтона. Что ты на это скажешь?

Глава 16

Кэролайн не могла сосредоточиться на лошадях, мчащихся по скаковой дорожке. Участники состязания почти одновременно взяли первый высокий барьер. В ложе, кроме Кэролайн, сидели еще несколько незнакомых ей болельщиков. Скачки начались сорок минут назад, а Северьянов так и не появился. Она очень огорчилась.

А должна была бы, кажется, испытать облегчение. Может, Северьянов догадался, что она и есть Чарльз Брайтон, но даже если и так, он ничем не выдал своих подозрений.

Но облегчения Кэролайн не чувствовала. Она совсем пала духом, что было ей совсем несвойственно, и стала думать о том, как бы избавиться от этого увлечения, только осложнявшего ее жизнь и ничего хорошего не обещающего. Князь женат. Хотя супруги предоставили друг другу свободу, устраивающую обоих, Кэролайн знала, что не вступит с ним в связь. Даже если бы Северьянов был холост, он иностранец и титулованное лицо, значит, князь не для нее. Эти мысли привели девушку в полное смятение.

Пораженная ими, она рассеянно наблюдала, как четвертая группа всадников преодолевает кирпичную стену.

– Я поставил сотню фунтов на Хоппера, – услышала она за спиной голос князя.

Кэролайн быстро обернулась. Северьянов стоял в проходе между рядами в синем фраке и светлых бежевых брюках. Его янтарные глаза блестели. Она покраснела и поднялась.

– Северьянов, рад вас видеть. – Кэролайн слегка поклонилась и поправила съехавшие очки. Он вошел в ложу.

– Ваше приглашение приятно удивило меня, Чарльз. – Князь ласково улыбнулся.

Кэролайн внимательно смотрела на него, пытаясь угадать, что он думает на самом деле. Князь наверняка знал, что Брайтон и Коппервилл – одно лицо, однако его улыбка выражала дружелюбие.

– Топпер участвует в следующем заезде? Князь подал ей программу.

– Его шансы на успех оцениваются как :.

Кэролайн равнодушно заглянула в программу. На скачки она пошла только в надежде увидеть князя. Ей казалось, что все джентльмены любят скачки. Но не пора ли признаться ему во всем?

– Вы чем то обеспокоены? – Северьянов поднес к глазам бинокль и окинул взглядом поле.