Да, Эдит приняла правильное решение, ибо Томас просто растранжирил бы состояние, сколоченное ею за долгие годы, а если этого не сделает он, именно так поступят его сыновья. Все вошли в дом. К облегчению Эдит, Доротея, сославшись на головную боль, сразу же удалилась в отведенную ей комнату, а мальчики, несмотря на протесты гувернера, умчались в сад вместе со спаниелями. Томас, расплывшись в улыбке, подал Эдит маленькую коробочку.

– Можно я вручу тебе подарок сейчас? – спросил он.

– Мне все равно. – Эдит раскрыла ладонь. – Похоже, это ювелирное изделие.

– Открой коробку, бабушка.

Она достала из коробки красивую двойную нитку черного жемчуга. Конечно, Эдит отлично знала, что, в сущности, оплатила этот подарок сама, ведь Томас не заработал ни единого пенни, а владения Оусли приносили большие доходы благодаря ее заботам за последние тридцать лет.

– Спасибо, – сказала Эдит, подумав о Кэролайн. Та, не получив от бабушки ничего, все же прислала ей подарок. – Ты очень внимателен. – Эдит знала, что внук не поймет ее сарказма.

– Я очень стараюсь, – ответил он. – Мы все хотим, чтобы ты была счастлива.

Эдит небрежно махнула рукой, выразив этим жестом презрение к нему.

– Как ты себя чувствуешь, бабушка? Они вошли в самую маленькую из трех гостиных усадьбы Мидлендс. Эдит улыбнулась.

– Лучше, чем когда либо. – Это было правдой. На Пасху, когда она последний раз виделась с Томасом и его семейством, ей нездоровилось. Эдит заметила, что слова ее огорчили внука.

– Рад слышать.

«Ей богу, ему не терпится прибрать к рукам мои деньги! Вот болван!»

– Кстати, отправившись покупать тебе подарок, зашел в лавку Брауна.

Эдит замерла и не без труда овладела собой.

– Продолжай! – потребовала она. – Ты видел ее? Свою кузину?

Томас растерялся.

– Почему ты кричишь, бабушка? Я расстраиваю тебя?

– Томас, ты расстраиваешь меня всякий раз, когда переступаешь порог этого дома. Между прочим, она прислала мне книгу. – Эдит улыбнулась.

– Но я подарил тебе очень редкий жемчуг, – заметил озадаченный Томас.

– Помню. А что Кэролайн делала, что говорила?

– Она вела себя очень грубо и почти выставила меня из лавки.

– Вот как? – Эдит знала, что Томас не обманывает ее. Наверное, он несносно вел себя, поэтому Кэролайн прогнала его. – Как она выглядит? – Эдит старалась не показать, как сильно это ее интересует.

Томас нахмурился.

– Я бы сказал, странно. Она подстрижена слишком коротко, будто сама себя обкорнала ножницами. Кэролайн высокая и худая. И конечно, в каком то ужасном платье, похожем на отрепья. – Томас ухмыльнулся. – Да, странная внешность.

Эдит не доверяла мнению внука. Тут она подумала, что уже стара и с каждым днем стареет все больше, а между тем не видела Кэролайн с похорон Маргарет. Да, неплохо бы съездить в город и взглянуть на внучку своими глазами. Так, конечно, чтобы никто не знал об этом.

Эта мысль воодушевила виконтессу.

– Сядь, Томас. Я хочу поговорить с тобой. – Очень довольный собой, он втиснул свое грузное тело в обитое парчой кресло. Эдит стояла перед ним, размышляя о том, как внук отреагирует на ее слова.