И теперь многие из присутствующих мысленно хоронили чрезмерно самоуверенного, по их мнению, вояку, который позволил себе явно больше того, что мог вынести. За последние полгода все успели убедиться, что их владыка не только не является безответственным самовлюблённым нигилистом, ничего не смыслящим ни в управлении Империей, ни тем более в военном искусстве — более того, что Николай оказался человеком хитрым, решительным и циничным, так он оказался ещё и сверхмогущественным чародеем, который, помимо прочего, успел совершенно незаметно вырастить преданных лично ему весьма могущественных чародеев. Причём весьма в немалом количестве, часть из которых возглавляла мощнейшие, но до поры практически незаметные Великие Рода, а также имел личные войска огромной силы, выучки и немалой численности… И всё это он сумел создать так, что никто — никто! — не заподозрил ничего за все те десятилетия, что Император занимался сбором этих сил.

— Итак, — прервал затянувшееся молчание государь, с загадочной улыбкой оглядывая присутствующих. — Наш доблестный генерал только что озвучил весьма занятный доклад. Все ли присутствующие согласны с высказанными им доводами? Не стесняйтесь, господа — всё же у нас военный совет, и мнение столь опытных в воинском деле людей для меня весьма ценно.

И вновь ответом служила лишь тишина. Присутствующие обменивались осторожными взглядами, но на большее не решались не то что шёпотом, но даже телепатически. Некоторые из присутствующих были Магами Заклятий, да… Но в большинстве своём — начальных ступеней этого ранга. Сильнейший из них был Магом трёх Заклятий, тогда как большинство присутствующих были Высшими и Архимагами, причём последних было около семидесяти процентов.

Учитывая могущество Императора как мага, в котором успели убедиться все его подданные на деле, когда несколько раз самодержец лично принимал участие в сражениях, они небезосновательно полагали, что тому под силу перехватить чужую мыслеречь даже не слишком сильных или искусных Магов Заклятий — ведь одной из граней способностей Николая Третьего была магия Разума. В этом они тоже имели возможность убедиться, когда Император лично взломал разум пленённого британского Мага Заклятий…

И тем удивительнее был тот факт, что сам Воронов был всего лишь Старшим Магистром, причём даже не из Великого Рода. Так, один из Старейшин всего-навсего дворянского Рода даже не первой, а второй категории, из тех, чьи члены, даже самые видные, обычно и формируют большую часть служилого сословия, продолжая, в отличие от своих более богатых и знатных товарищей, следовать изначальной цели, ради которой дворянство вообще создавалось. Рода первой категории следовали этим идеям уже в меньшей степени, предпочитая концентрировать свои силы на семейных структурах, не говоря уж о Великих Родах…

Воронов был честным служакой. И учитывая порядки, принятые в обществе, поднялся очень высоко для своего ранга — обычно Старшие Магистры не могли рассчитывать ни на что большее, чем генерал-майор. Он и был им ещё несколько лет назад, командуя пехотным полком в Костромской губернии, но затем отправился вместе с генерал-аншефом Добрыкиным, приняв участие в Дальневосточной кампании и показав себя с лучшей стороны. Вернувшись, отправился с генералом Солдатовым в короткий и неудачный поход, закончившийся разгромом, гибелью командующего и пленением великого князя Михаила Николаевича, младшего сына Императора. Однако и тут он сумел проявить себя как весьма толковый офицер — командуя на тот момент уже дивизией (его успехи на Дальнем Востоке не остались незамеченными) сумел, вовремя осознав, что битва проиграна, вывести свою дивизию из сражения. Более того, собрав вокруг себя осколки разбитых подразделений имперской армии, в том числе и почти четыре десятка пилотируемых големов разных классов и пять артиллерийских батарей, увести эти силы в относительном порядке, отразив несколько наскоков преследователей.