– Конечно, конечно,– заторопился Дарт.– Разумеется, Горн, вам виднее… Удачи!

Подождав, пока тройка Стражей скроется в лабиринте, Горн проворчал:

– Ну, а теперь пора позаботиться о себе.

– Если я правильно понял,– подхватил Эрик,– речь пойдет о потайном ходе?

– Думаешь, ты один такой понятливый в Империи? – усмехнулся Горн.– Уверяю тебя, по всем этим ходам давно поставлены заслоны – легче уж прорваться поверху.

– Тогда я не понимаю…

– Собственно, я уже все объяснил.– Горн широко развел заветные шторы, кивком позвал за собой Эрика.– А чуть погодя – покажу.

Юноша отважно вступил в покои Божественной, но у самого входа притормозил, с недоумением глядя на Ю, все еще неподвижно лежавшую на полу. Правда, глаза она уже открыла, а лицо обрело прежнюю строгость. Горн наклонился над ней, снова проверил сердце, затем поднял девушку на руки – теперь Эрик наблюдал за ним с испугом.

– Как твое плечо? – спросил Горн.

– В порядке.

– Тогда возьми.– Горн протянул девушку Эрику, и тот ошарашенно ее принял.– Назначаю тебя главной жрицей,– с ухмылкой добавил гигант.– Справишься?

– Черт возьми, Горн!.. Это шутка?

– А кто еще о Ю позаботится? Ладно, не захочешь – будем меняться, однако начнем с тебя… Двинулись!

Не оглядываясь, Горн миновал пару дверей и зашагал по лабиринту к центру Храма. Именно здесь, пронизывая все этажи, вздымалась к самому куполу могучая колонна, внутри которой размещался подъемник – сейчас тоже обесточенный. Однако между цилиндрическими стенами колонны была устроена узкая винтовая лестница; по ней и повел Горн свой крохотный отряд – все выше и выше, пока они не достигли самой вершины городской Крыши, через тесный люк выбравшись под открытое небо.

Как и всегда, здесь буйствовал ветер, изредка подхлестываемый Вздохами из далекой Огранды, а прямо над головами проносились сплошные черные тучи, густо искрящиеся разрядами. До настоящей грозы дело пока не дошло, однако электричества в воздухе скопилось в избытке, так что даже через доспехи по всему телу забегали мурашки. Прежде эти излишки свободно стекали по бесчисленным городским шпилям, подзаряжая батареи во всей Столице, но сейчас стальной лес над Дворцом и ближними блоками поредел настолько, будто здесь порезвился безумный рубщик,– от большинства шпилей уцелели только кургузые пеньки с оплавленными верхушками.

– Бог мой,– воскликнул Эрик, поведя вокруг взглядом,– они втащили на крыши “единороги”!..

Действительно, вдоль всей Срединной Стены над прорванной пленкой торчали характерные бронекупола вездеходов, знаменитых на всю Империю, и до сих пор методично плевались длинными молниями, сшибая оставшиеся над центром шпили.

– А кто‑то тем временем подорвал батареи,– добавил Горн.– Похоже, Истинные все‑таки научили навозников воевать.

– Черт побери, но ведь батареи под собой охраной?

– Так же, как и тумблеры Защиты,– подтвердил гигант.– И что это значит?

– Ну, что?

– А то, что кое‑кто из поднебесных Истинных загодя вычислил победителя и успел переметнуться.

– Горн!.. Ты в своем уме?

– А ты уже забыл недавнее покушение? – поинтересовался тот с ухмылкой.– Или, думаешь, те двое Стражей были единственными? Кстати, как раз сегодня кто‑то пробрался к Храмовому вычислителю и через кабель саданул по Божественной таким разрядом!..

Отобрав у потрясенного Эрика богиню, Горн ступил на громадную балку, плавно спускавшуюся к Дворцовому Кольцу, оттолкнулся и заскользил – все быстрее, взрезая белесые клубы тумана. Юный Тигр без слова поспешил следом, настороженно озираясь.