Комната, куда мы попали, была огромной и заставленной разнообразной мебелью. Одну из стен заменяли стеклянные панорамные окна, выходящие на летнюю террасу. Сейчас они были плотно закрыты, чтобы сквозняк не гулял в помещении.

– Господа, прошу вас немного подождать, – сказал дворецкий и выскользнул через дверь.

Я усадил Илану на диван и стал любопытствовать, расхаживая по гостиной. Обнаружил еще одну дверь, ведущую в глубину дома. Из за нее слышались какие то голоса, звон посуды. Вероятно, там была семейная столовая, и сейчас шло приготовление к обеду. Поглядел на часы. Мы приехали чуть раньше, но не настолько критично, чтобы испытывать неловкость от долгого ожидания.

– Ты такой спокойный, как будто каждый день с императором встречаешься, – заметила Илана, разглядывая лепнину высоких потолков. – Мне бы такие нервы.

– Разговор с государем нисколько не страшнее очереди из крупнокалиберного пулемета, – бодрился я. – Как видишь, до сих пор жив. Поверь, после двух трех вопросов перестанешь бояться.

Стеклянные двери с матовым напылением вновь распахнулись, и в гостиной стало на несколько человек больше. Только сейчас перед нами стоял не император, а наследник – Юрий Иванович со своей супругой Аленой Николаевной в красивом приталенном платье бежевого цвета. За ними маячила Великая княжна Лидия в нежно зеленом наряде. В ее тщательно причесанных волосах блестели золотые нити, на ушах болтались аккуратные сережки в виде спиралек. Следом шли Павел и Игорь. Молодой княжич вздрогнул, увидев Илану, и смущенно потупил глаза, когда моя одноклассница сделала легкий поклон при виде цесаревича и его семьи.

Мстиславский весело подмигнул мне, как будто радуясь встрече старых друзей.

– Викентий! – неожиданно для всех он раскинул руки и сжал ими мои плечи. – Даже не представляешь, какой переполох поднялся после твоего исчезновения! Умеешь ты притягивать к себе проблемы!

– Поверьте, Ваше Высочество, я не специально, – отшутился я. – Теперь приходится осторожно ходить и оглядываться.

– Может, охрану усилить? – посерьезнел цесаревич.

– Я не в том статусе, чтобы меня охраняли как важное государственное лицо, – пришлось намекнуть, что не очень горю желанием видеть за своей спиной телохранителей из императорского клана. Булгаковских хватает. – Позвольте познакомить вас с моей одноклассницей Иланой Рудаковой.

– Ваш отец из отдела «К», верно? – Мстиславский внимательно поглядел на пунцовеющую Илану.

– Да, Ваше Высочество, – кивнула она. – Он как раз курирует Викентия и еще несколько ребят из приютов.

– Тяжелая работа, – цесаревна подошла к Илане и мягко взяла ее за руку. – Я наслышана о кураторской деятельности этого отдела. Довольно ответственная служба. Впрочем, любая государева должность имеет свои тяготы. Давайте, моя хорошая, я познакомлю вас со своей семьей. Это наши сыновья: Павел и Игорь. Никогда бы не подумала, что старший будет столь застенчив…

– Мама! – воскликнул Павел и сердито засопел, заложив руки за спину. – Зачем ты так?

Мне не показалось ли, что он едва не пожирает глазами Илану? Еще не хватало, чтобы соперник появился. Павел в этот момент сделал шаг вперед и энергично кивнул.

– А мы уже знакомы! – звонко воскликнула княжна и улыбнулась. – Виделись в Лужниках. А еще ты сидишь за одной партой с Викентием! Я вспомнила!

– Вы очень наблюдательны, Ваша Светлость, – скромно заметила Илана.

– Не против, если я проведу экскурсию для твоей одноклассницы по дворцу? – Лидия покосилась на меня, и мне оставалось только согласиться. Кто я такой, чтобы запрещать? Пусть погуляют по Резиденции, пока император не появился.