С несгибаемым упорством Иннокентий стремился отобрать у наследников Фридриха II Южную Италию и Сицилию. Считая себя сюзереном этих территорий, он последовательно предлагал их братьям Людовика IX и английским принцам. Но Ричард Корнуэльский, Карл Анжуйский и Эдмунд Ланкастер один за другим отказались от нее, опасаясь трудностей вооруженной борьбы с Манфредом.

Понтифик считал возможным вмешиваться в семейные дела королей: рассматривая матримониальный союз Арагона и Сицилии как политическую угрозу для Папской области, он отказался благословить брак наследника арагонского престола принца Педро с дочерью Манфреда Констанцией.

Вражда к Гогенштауфенам настолько заслонила другие грани деятельности этого папы, что всё, не относящееся к противостоянию Иннокентия и Фридриха, часто остается как бы «за кадром». Тем не менее папу живо интересовали и другие насущные вопросы. Иннокентий пришел в ужас от реальной возможности крушения Латинской империи. Константинополь — Второй Рим — снова отшатнулся от истинной веры. Для возобновления начатых некогда переговоров с Никеей Иннокентий IV направил письмо болгарскому царю Коломану Асеню, в котором выражал согласие созвать для решения всех спорных вопросов Вселенский собор с участием греческого и болгарского духовенства. Папа не оставлял планов о подчинении Восточных церквей. Планировались масштабные переговоры с яковитами и несторианами. В булле «Cum hora undecima» он перечислил народы, к которым должны идти монахи-миссионеры. Кроме мусульман и язычников, это греки, сирийцы, армяне, грузины, копты, марониты, несториане и другие. Миссионерская деятельность затронула и далекую Русь. В 1249 г. Иннокентий IV предложил Даниилу Галицкому королевскую корону, но князь отказался, сказав: «Рать татарьская не престаешь, зле живущи с нами, то како могу прияти венець бес помощи твоей». Новое предложение последовало в 1252–1254 гг., вновь на почве надежд на помощь против усилившегося натиска Орды; оно увенчалось коронацией Даниила. Папа принял владения галицко-волынских князей (как те, которыми они обладали, так и те, которые смогли бы приобрести в будущем) под свою защиту. Сближением с Римом Даниил и его брат Василько воспользовались, в частности, для того, чтобы упрочить свое положение по отношению к агрессивным соседям — Тевтонскому ордену и венграм. В таких шагах отражалось понимание новых условий середины XIII в.: нормализовать отношения с этими соседями было возможно лишь при благожелательной позиции папского престола.

Для борьбы с Ордой реальной поддержки братья не получили и во второй половине 50-х гг., прервав связи с Римом, Даниил был вынужден подчиниться власти монголов.

Проблема возможного татаро-монгольского нашествия обсуждалась еще на I Лионском соборе. Вся Европа пребывала в ужасе перед жестокими завоевателями, чьи обычаи и традиции представлялись христианам антитезой просвещению и цивилизации. Как глава христианского мира папа направил в Каракорум, резиденцию татарского хана, посольство для переговоров о мире.

* * * 

Миссия Карпини

Возглавить посольство папа поручил уроженцу Умбрии, францисканскому монаху Джованни Плано Карпини. Несмотря на 63 года, тот был легок на подъем, хотя из-за тучности путешествовать был способен только верхом. Зато другие качества — хитроумие, коммуникабельность, речистость, доброжелательность — делали его идеальным послом.

Весной 1245 г. он выехал из Лиона и после многих приключений достиг Руси. Здесь он оставил записи, которые показывают, насколько тревожила и пугала францисканца его дипломатическая миссия: «Мы находили в поле бесчисленное количество голов и костей мертвых людей… Пленников татары держат в самом тяжелом рабстве».

Через Ставку хана Батыя на Волге Карпини продолжил свой путь на восток, возможно, через Иссык-Кульскую котловину, где отметил сильные ветры.