Будущий понтифик был счастлив в браке, подарившем ему много детей, но в 1247 г. его жена умерла, и он удалился от мира. Однако обширные знания и навыки не позволили ему прозябать в бездействии. Он стал епископом Ле-Пюи в 1252 г., архиепископом Нарбонны — в 1259 г. и кардиналом Сабины — в 1261 г. Папа Урбан назначил его легатом в Англии, доверял дипломатические поручения во Франции. Некоторое время он даже был советником французского короля. Само избрание Ги Фулькоди во многом произошло благодаря хорошим отношениям с Людовиком IX и французской королевской семьей.

Строгий старик не имел честолюбия, которое было в нем заглушено житейским опытом и выведенной из него философией, и не сразу решился принять тиару; однако настойчивые просьбы кардиналов заставили его согласиться. За это он присвоил право свободно располагать бенефициями, «вакантными при римском дворе», то есть теми, обладатели которых умерли. Кроме того, он установил принцип, согласно которому папе должно принадлежать безусловное право распоряжаться всеми церковными должностями.

Манфред потерял время, надеясь на избрание лояльного папы. Его сибаритская натура радовалась отдыху от недавней бурной деятельности. Он не хотел пугать конклав и тем самым склонять его на сторону Карла. Но его миролюбие оказалось напрасным.

С самого начала Климент IV дал понять, что будет придерживаться политики своего предшественника. Первое, что он сделал, став папой, — повторил формальное отстранение кандидатуры Эдмунда Английского и уполномочил Карла принять сенаторство в Риме без всяких условий. Он умолял Карла поспешить в Рим, где ситуация становилась опасной.

Папа побуждал короля Людовика оказать поддержку предприятию своего брата и изменил требование идти в крестовый поход на обязанность сражаться против Манфреда. Климент, подобно своим предшественникам, обложил поборами всю Европу, чтобы доставить Св. Престолу верховную ленную власть над Сицилией. Но к нему по крайней мере не может быть обращен упрек в непотизме, к которому он остался непричастен.

Французского принца не надо было пришпоривать. Еще до избрания папы он заключил много выгодных союзов в Северной Италии, добился нейтралитета возможных противников, и теперь только нехватка денег мешала ему начать итальянский поход.

Манфред наконец начал действовать. Он написал обращение к римским гражданам, взывая к их гордости. Он откровенно заявлял о своих замыслах стать императором, но ждал и надеялся на одобрение своего намерения римлянами. Он укорял их, что они позволили папству отнять у них их законную привилегию. В то же время он напоминал о том, как его прапрадед Фридрих Барбаросса ворвался в мятежный город и сам себя короновал.

Письмо дышало силой, но написано оно было слишком поздно.

Поздней весной Карл вошел в Рим. Папа сравнивал его с Карлом Великим, который когда-то также пришел из Франции для освобождения Церкви.

Об амбициях этого Карла говорило все, даже размещение: он поселился в Латеранском дворце, резиденции понтифика. Задетый папа упрекнул союзника в укоризненном письме: «Ты самовольно позволил себе то, чего никогда не позволял себе ни один христианский король. Вопреки всякой благопристойности, твоя свита по твоему приказанию заняла Латеранский дворец. Ты должен знать, что мне совсем неприятно, когда городской сенатор, как бы высока и почтенна ни была его личность, поселяется в папском дворце. Я желаю предупредить возможные в будущем злоупотребления. Первоверховность церкви не должна нарушаться никем, а всего меньше тобой, кого мы призвали для ее возвышения».

Карл неохотно перебрался в сенаторский дворец на Капитолийском холме. Это недоразумение поначалу не нарушило их согласия. Климент направил легата в Ломбардию, чтобы подготовить проход французской армии. Манфред еще раз попытался обратиться к папе с предложением мира. Но старый папа остался непреклонным. «Манфред должен знать, — говорил Климент, — что время пощады миновало.