Пальцы Кара потянулись, силясь схватить пса за ошейник, но собака одним рывком мощного тела прыгнула в сторону, изворачиваясь и загребая лапами по деревянным половицам.

– Стоять! – громко крикнула Вэл, но Раш словно не слышал ее команды. Пес, скаля острые белые зубы, бросился вперед, видя перед собой только одну цель.

Вэл ошалело, чувствуя, как страх охватывает ее своими липкими, мертвенно-холодными когтистыми руками, увидела, как ладонь Раза легла на рукоять клинка, вытаскивая его из ножен.

«Он убьет его».

Горевшее в груди пламя взметнулось вверх, схлестываясь с леденящим душу ужасом.

«Ты забыла, кто он. Ты всегда забывала об этом».

Вэл стремительно ринулась вслед собаке, едва понимая, что делает.

– Нельзя, Раш! Стоять! Нельзя! – Исступленный крик отразился от стен, ударяя по ушам.

Черные глаза прищурились. Вэл ощутила, как время, издеваясь над ней сегодня, ускорило свой бег.

Она не успевала. Перед внутренним взором мгновенно пронеслась одна ясная картина – алая кровь, брызнувшая на доски пола, и дрожащие в последней судороге черные лапы.

Вэл протянула вперед руку, будто надеясь дотянуться до Раша, а может быть, и до самого Раза, крикнула надсадно хрипящим горлом:

– Нет, Ра! Не смей!

Рука дрогнула, оставляя клинок наполовину в ножнах, черные глаза в недоумении скользнули по белому лицу Вэл, и Раза, выпуская листок бумаги из пальцев, с силой толкнул в грудь прыгнувшую на него собаку.

Зубы клацнули у запястья мужчины, силясь в последнем рывке ухватить его. Яростное рычание вырвалось из пасти озверевшего пса.

Пальцы Вэл все-таки вцепились в кожаный ошейник, она потянула бешено вращающего вытаращенными глазами Раша на себя. Слюна стекала по длинной морде, мощные челюсти смыкались, черные губы дрожали, обнажая белоснежные клыки.

– Раш! Нельзя! Фу! Нельзя! – крикнула Вэл, краем глаза с облегчением наблюдая, как клинок возвращается на место.

– Да что с ним? – раздался изумленный возглас Кара. – Давай его мне!

– Я сама! – бросила ему Вэл, быстро садясь верхом на спину беснующейся собаки. Пес захрипел, придавленный весом. Она больно стукнулась коленями об пол, низко наклоняясь к уху Раша.

– Прекрати! Нельзя! Раш! Нельзя! – твердила она, руками прижимая голову пса как можно ниже. Раш дергался, скользя лапами по половицам.

Вэл, мельком видя замершую от нее в паре шагов черную фигуру, со всей силы ударила ладонью по мохнатому боку.

Пес зарычал, обалдело шевеля крупной головой, и она ударила его снова, не жалея сил.

Пусть так, чем лежать с выпущенными кишками.

– Хватит! – зло крикнула Вэл, хватая пса за ухо и уверенным движением выкручивая. – Хватит, я сказала!

Пес заскулил, как щенок, но присмирел, косясь влажным глазом на запыхавшуюся хозяйку. Голова его дернулась, прижалась к полу, он закатил глаза, ожидая новой боли.

Вэл задрожала, понимая, как близко пес был к собственной смерти.

Да какого… демон его дери! Что на него нашло?

Сильное тело, зажатое коленями, слабо извивалось и дергалось, но Вэл, приоткрыв рот и глубоко дыша, крепко держала его, наклонив голову к вздыбившейся черной шерстью холке.

Каштановые пряди закрыли лицо, и Вэл была рада, что никто не видит ее взгляда.

Она не хотела, чтобы Раза заметил страх в ее глазах.

Она боялась поднять голову и прочитать приговор себе и своей собаке в лице этого еле знакомого человека, клинок которого почти вспорол брюхо ее псу.

Это Раза? Действительно? Этот мужчина с легкой черной щетиной на прежде всегда гладко выбритом лице, с непривычно длинными волосами, в одежде, которую Вэл никогда не могла бы на нем представить, – кто это?

– Пожалуй, будет лучше, если я уведу его.