|
Что такое я могла ему сказать? Кажется, я не была при нем ни слишком веселой, ни слишком развязной, прости меня бог! Положительно, я внесу билль в парламент об истреблении мужского пола. Как бы мне наказать его? А наказан он будет. Непременно будет! Это так же верно, как то, что брюхо у него туго набито пудингами. Входит миссис Форд. Миссис Форд Миссис Пейдж! А ведь я как раз шла к вам. Миссис Пейдж А я к вам, миссис Форд. Здоровы ли вы? Что-то вы нынче нехорошо выглядите. Миссис Форд О нет, вы ошибаетесь! У меня есть доказательства, что вы неправы. Миссис Пейдж А по-моему, у вас плохой вид. Миссис Форд Ну, будь по-вашему. Хотя, как я вам уже сказала, у меня есть доказательство того, что я прекрасно выгляжу... О, миссис Пейдж, дайте мне совет! Миссис Пейдж Что случилось, дорогая моя? Миссис Форд Ах, моя дорогая, не будь одного крошечного препятствия, я могла бы добиться большой чести. Миссис Пейдж Не обращайте внимания на мелочи и добивайтесь чести. В чем, однако, дело? Миссис Форд Если бы я не боялась греха, я могла бы попасть в рыцарское сословие. Миссис Пейдж Что за пустяки! Не может этого быть! Сэр Алиса Форд!.. Ну, какой из вас рубака-рыцарь!.. Нет уж, по-моему, вам лучше сохранить свое скромное, но честное имя: миссис Форд. Миссис Форд Однако довольно нам болтать попусту. (Достает письмо.) Вот читайте, читайте, и вы сами увидите, каким образом я могла бы получить рыцарское звание. Пока глаза мои будут способны глядеть на мужчин, я буду самого дурного мнения о толстяках! Он вел себя так прилично, восхвалял женскую скромность, осуждал безнравственность. Я могла бы поклясться, что мысли и слова его - в полном согласии. А на самом деле они оказались так же далеки друг от друга, как сотый псалом и песенка о зеленых рукавах. И какая буря выбросила на наш Виндзорский берег этого кита, из брюха которого можно вытопить столько бочек жира! Как бы мне проучить его? Лучше всего, пожалуй, подать ему кое-какие надежды, помучить его ожиданием... Пускай жарится в собственном сале на огне сладострастия. Вы когда-нибудь видали что-нибудь подобное? Миссис Пейдж (сравнивая оба письма) Слово в слово, буква в букву. Только в одном письме сказано "прекрасная миссис Пейдж", а в другом - "прелестная миссис Форд". Вот и вся разница. Но чтобы вас не очень огорчала эта обидная и загадочная история, позвольте вам показать кое-что. Это близнец вашего письма. Но мы дадим ход вашему, а мое письмо останется при мне. У этого толстяка, надо думать, припасены сотни таких писем, и не проставлены только имена. Наши письма, наверно, уже второе издание. Скоро он их, пожалуй, начнет печатать в тысячах оттисков и заведет для этого у себя дома печатный пресс. Ведь ему все равно, что и кого тискать. Но я скорее согласилась бы стать великаншей и лежать под горой Пелионом. Положительно, легче найти двадцать развратных голубок, чем одного целомудренного мужчину! Миссис Форд (читает письмо к миссис Пейдж) Да, точно такое же письмо. Тот же почерк, те же слова... Невысокого же он о нас мнения! Миссис Пейдж Тут можно заподозрить собственную добродетель. Должно быть, я до сих пор сама не знала себя. Зато он знает какие-то мои слабости. Иначе он не решился бы так дерзко брать меня на абордаж. Миссис Форд Вы называете это "брать на абордаж"? Ну, я могу поручиться, что у меня бы он ниже палубы не проник. Миссис Пейдж Да и у меня тоже. Если бы ему удалось пробраться ко мне в трюм, мой корабль никогда больше не вышел бы в плавание. Ну, хорошо же, мы отомстим ему за это. |
