А‑ах! Кто бы другой и не углядел, однако Лея, обученная всему, что касалось членовредительства, распознала, как в себе почувствовала, роль каждой мышцы, приведшей в мгновенное действие длинное, юношески гибкое тело Романо, извернувшегося в траве и бившего не одной лишь рукой, но всем телом, винтом, с проворотом выбрасывая себя вперед и снизу вверх, отталкиваясь от земли бедром, коленом, пальцами ноги. Из рукава или сапога нож скользнул ему в руку? Наносимый удар был подлым, тайным, по‑змеиному скользким, какимто очень… южным, она не подобрала другого слова, успев только вскрикнуть.

– Господи, парень, да ты и свинью не зарежешь!

Неновый ботфорт лорда Грэя упирался Романо в ключицу, тот болезненно морщился, удерживаемый на безопасном расстоянии примерно так же эффективно, как удерживают кошек за загривок.

– Еще неизвестно, как бы у нас с вами кончилось, кабы я бил всерьез, – сдавленно сказал юноша.

– Если бы ты бил всерьез, – без улыбки ответил ему лорд Грэй, – я сломал бы тебе все верхние ребра и ключицу. Ты бы в жизни ничего в правую руку не взял. Ты хоть соображаешь, как ты рисковал? А если бы я не догадался?

– Разве я мог вас недооценивать? – все еще тяжело дыша, отозвался неусмиренный Романо. – Вы хотели сказать, если бы вы сделали вид, что не догадались?

– Вы знаете, что вы сумасшедшие? – сказала Лея со слезами в голосе. – Оба!

– М‑да, – согласился лорд Грэй. – Между прочим, Романо, есть отличный способ мериться силой, не доводя девушек до сердечного приступа. Армрестлинг. Хочешь?

Он уже закатывал рукав. Романо поглядел на его жилистую руку, на свою, потом в глаза противнику… и помотал головой.

– Я проиграл, – сказал он беспечно. – Господи, ну что за извращенная страсть все на свете превращать в соревнование? Когда я вправду захочу убить вас, я воспользуюсь ядом.

Лорд Грэй хмыкнул и тоже посмотрел на свою руку.

– А ведь не так уж я был уверен в победе. Рано ты, братец, спасовал. Бицепс‑то у тебя объемнее.

– Что не помешает вам сломать мне руку и заявить, что я сам напросился.

– Расскажите лучше, – вмешалась Лея, – о той достославной истории с Гильдией Мастеров Клинка. Сколько на самом деле в ней правды?

– Что за история? – Романо перевернулся на живот и подпер голову руками.

– Слыхала я, будучи при дворе, что лет двадцать тому назад некий лорд Грэй явился в Гильдию и бросил дерзкий вызов всем ее Мастерам. И еще говорят, что он не ушел оттуда, пока все они не были им повержены… – Она невинно хлопнула ресницами.

– А, – сказал лорд Грэй, расслабляясь, – давненько не слыхал я эту историю. Вот, значит, как ее рассказывают в нынешние времена. Уже не упоминается, что главный ее герой, совершая сей достославный, как вы изволили выразиться, подвиг, был – я извиняюсь, миледи! – в дымину пьян? Как и все прочие ее участники.

– Ну так нетрудно было догадаться! – фыркнул Романо. – Кому такое в трезвую‑то голову придет?.. Кроме откровенно патологических типов.

– Да и Мастеров в прежние времена в Гильдии числилось поменьше…

– И вы в самом деле без перерыва дрались десять часов?

– Двенадцать, – ревниво поправил ее лорд Грэй.

– Так ведь и протрезветь успели. – Это Романо.

– Не‑ет! Видите ли, в одной руке кавалер держал меч, а в другой – бутылку, и когда он к ней прикладывался, другой великодушно делал шаг назад.