Я достал гримуар. Книга привычно потеплела в руках, откликаясь на прикосновение. За последний год я научился воспринимать её почти как живое существо — потому что она и была живой, в каком-то смысле. Дух-хранитель, ИИ старого мира, переродившийся в магическую сущность. Мой проводник, учитель и единственная связь с прошлым.

Открыв книгу на случайной странице, я увидел знакомый текст — базовые упражнения для контроля огненной стихии. Когда-то я учил их наизусть, повторяя снова и снова. Теперь мог воспроизвести во сне.

— Есть новости? — тихо спросил я, касаясь пальцем чистого поля внизу страницы.

Текст проступил медленно, словно нехотя:

«Статус: стабилен. Маршрут: северо-запад, направление соответствует координатам тайника. Расчётное время прибытия: 12–14 дней при текущей скорости. Дополнительная информация: отсутствует.»

Сухо и по делу. Типичный военный рапорт. Полковник программировал этот артефакт по своему образу и подобию. И да — теперь он мог и такое. Отвечать на запросы… Подумать только, сколь удивительный сплав технологии и магии породили усилия полковника и Ю. В. Г.

— А что насчёт других Витязей? Тех, что уже проснулись?

Пауза. Потом текст:

«Данные ограничены. Подтверждённые контакты: 0. Последнее обновление базы: 157 год от Падения. Информация устарела на 173 года. Рекомендация: установить связь через крупные организации — Церковь, Княжеские Дома, Торговые Гильдии. Витязи с высокой вероятностью занимают значимые позиции в социальной иерархии.»

Сто семьдесят три года. Целая эпоха. Поколения родились и умерли за это время. А где-то там, среди этих людей — мои братья по оружию. Те, кто прошёл через ту же программу, что и я. Те, кто видел тот же огонь.

Если они вообще ещё живы.

Гримуар говорил, что двадцать девять капсул в бункере были пусты — их хозяева проснулись раньше и ушли. Кто знает, что с ними стало? Триста лет — долгий срок даже для модифицированного организма. Мы выносливы, но не бессмертны.

Хотя… Елена Северова. «Царица Мечей». Она тоже видела Падение — об этом говорил отец Марк. Значит, ей как минимум триста пятьдесят лет. И она жива. Более того — одна из сильнейших магов в княжестве.

Магия продлевает жизнь и чем выше ранг — тем дольше живёшь. Вот только не факт, что все мои собратья оказались наделены этим даром…

Вопрос на будущее. Сейчас же стоило сосредоточиться на дороге. Опасностей пути никто не отменял…

К вечеру мы остановились на ночлег в небольшой деревушке — дюжина изб, церквушка с покосившейся колокольней, трактир с гордым названием «У трёх сосен». Сосен, впрочем, поблизости видно не было — то ли срубили, то ли название досталось по наследству от прежних владельцев.

Пока охранники разводили костры, а Прохор Игнатьич торговался со старостой за место в овине, я отошёл в сторону. Нашёл тихий угол за сараем, где меня не было видно от костров.

Гримуар в моих руках слабо пульсировал теплом. С момента того видения — послания от Ю. В. Г. — он не проявлял особой активности. Но я чувствовал: дух внутри не спит. Он наблюдает. Анализирует. Ждёт.

— Ты ведь слышишь меня, верно? — тихо спросил я.

Книга дрогнула. На мгновение показалось, что обложка стала чуть теплее — или это мне мерещится?

— Полковник говорил о тайнике. О чём-то важном, что поможет «вернуть то, что мы потеряли». Ты знаешь, что там?

Молчание. Потом — короткая вспышка света, и на пустой странице проступили слова:

'ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА Уровень доверия: недостаточный Требуется: достижение 5-го ранга (Мастер) ИЛИ прямая авторизация создателя: Код авторизации: не введён

Пятый ранг… До Мастера мне ещё расти и расти.