— Так вот, княжество небольшое и возникло недавно, лет пятнадцать назад. Правит на данный момент Владимир Наумов, Архимаг, у которого сильный Род за спиной и много союзников в ролях младших партнеров, у которых после победы над прежними владыками города и окрестностей, появились немалые земельные наделы здесь, в Новомосковску… В общем, уверен, если ты выйдешь из сна лет через тридцать — оно уже будет считаться одним из десяти крупнейших в регионе между Москвой и Питером.

Я вышел не через тридцать, а сто семьдесят два года спустя, почтенный Ю. В. Г. И теперь между Москвой и Питером одно сплошное Новомосковское княжество. Вытянутое образование, расширяющегося к краям, касающимся двух столиц.

— Я прочел всю информацию о вас, которую мне передало сознание города, и личные дела, что были тут. И только шестеро человек показались мне достаточно надежными, чтобы просить конкретно за них. В качестве бонуса — ваши гримуары содержат больше знаний и более широкий их спектр, к тому же я значительно увеличил возможности конкретно духов ваших гримуаров. Взамен же… Однажды к вам придёт человек и предъявит вот это.

В его руке блестел, занимая всю ладонь, золотой медальон, на котором, с одной стороны, был изображен двуглавый орел, с другой — какое-то дерево неизвестной мне породы. По низу шла надпись — Меня мир к лучшему, на русском языке, без англицизмов и прочего.

А ещё от амулета исходил целый спектр специфической энергии. Что это такое я не знал, но запомнил ощущение навсегда. Это важно.

— Этот человек, возможно, будет иметь какую-то просьбу. Может нуждаться в защите, крове или ещё что — неважно, вариантов миллион. Главное — если ты считаешь себя должным мне за все то, что я сделал, ты выполнишь просьбу. И так трижды — три раза помоги тем, кто придет с моей печатью, и мы квиты. Хотя… Думаю, мы встретимся раньше, чем тебя успеют три раза что-то там попросить. Мы в любом случае встретимся, тогда и поговорим как следует.

Глава 20

Утро выдалось морозным, но ясным. Солнце, едва поднявшееся над крышами Терехова, окрасило заснеженные улицы в золотисто-розовые тона — такие же, какие я видел триста лет назад, когда ещё мальчишкой бегал по московским дворам. Некоторые вещи не меняются. Зимний рассвет. Скрип снега под ногами. Пар от дыхания.

Я стоял у ворот «Берлоги», проверяя в последний раз содержимое своей сумки. Гримуар, завёрнутый в промасленную ткань, лежал у самого сердца — там, где ему и место. Рядом — смена белья, сухари, вяленое мясо, фляга с водой и кошель с серебром. Негусто, но для дороги хватит.

После вчерашнего видения я почти не спал. Слова таинственного Ю. В. Г. крутились в голове, словно заезженная пластинка. Тридцать один Витязь. Шестеро избранных. Координаты тайника в Новомосковске. И обещание встречи.

«Ты не один», — сказал голос из прошлого. И эти три слова изменили всё.

Триста лет назад мы были элитой. Оружием, созданным для победы в войне, которую невозможно было выиграть. Программа «Витязь» — секретный проект Министерства обороны, призванный создать идеальных солдат. Генетические модификации, нанотехнологии, усиленный скелет, ускоренная регенерация. Нас было сто двадцать восемь человек — лучших из лучших, отобранных из спецназа, разведки, морской пехоты.

А потом мир сгорел.

И теперь я — осколок. Реликт эпохи, которую здесь называют «Тёмной Эрой». Человек, который помнит, как выглядели небоскрёбы и как пахнет бензин. В мире, где самым передовым транспортом считается лошадь, а электричество — колдовство древних.

Ирония в том, что теперь я сам — колдун.