После этого сделали короткий привал и определились, что в боевой обстановке командует отрядом Артём — просто потому, что он лучше знает возможности своих людей, их сильные и слабые стороны. Без этого знания толку от моего командования… Не то что не будет — но будет однозначно меньше, чем от Артёма.

Потому я с самого начала, ещё до захода в Лес, не стал выделываться и согласился. Пока все отдыхали, Таня сноровисто выкапывала из-под снега какое-то магическое растение. Глеб, маг земли, но без уклона в друидизм, с завистью глядел на Колючку — его способностей не хватало, чтобы вот так найти какое-нибудь ценное растение.

Гордей, старый, опытный, развивший, наверное, до предела всё, что отпущено чародею на ступени Подмастерья — как-никак, он на ней уже шестьдесят лет — в другое время мог бы, наверное, без труда хоть мешками ходить собирать здешнюю магическую флору. Но сейчас старейшину Синицыных занимали мысли лишь о внучке, и я видел, как он сдерживается, чтобы не начать всех торопить и подгонять.

Дальше шли побыстрее, но притом и осторожнее — теперь вместе с Лёхой впереди двигался Гордей. Стоило на нашем пути показаться чему-то подозрительному, как тот, с силой вбивая посох сквозь снег в землю, пускал через неё свои сканирующие чары. Затратный в плане энергии способ, но что поделать…

Так и шли минут сорок, периодически сталкиваясь с разной мелочью — в основном нежитью. Неупокоенные волки, какие-то странные нематериальные создания — слабенькие духи, и ещё много всякого.

Честно говоря, я ожидал от леса больших опасностей. Нет, конечно, обычный человек, да даже большая группа простых смертных тут обречена стать чьим-то приёмом пищи без шансов. Даже группам из нескольких Неофитов или Учеников тут пришлось бы туго, но тот же Артём… Если забыть про зомби-медведя, то со всеми остальными нашими противниками он бы без особого труда разобрался бы в одиночку.

— А страшилок-то про Лес ходило, — услышал я разговор между Неофитами Синицыных. — А на деле пшик один…

— Стойте! — вдруг подал голос молчавший весь путь брат Марк. — Чувствуете?

Мракоборец начал судорожно оглядываться, затем к чему-то принюхался, скривился, будто случайно сунул нос в общественный нужник. А затем один за другим начал выписывать странные знаки в воздухе. Я ощущал, как каждые несколько секунд из ауры церковника небольшими, строго дозированными порциями уходит мана — но понять хоть что-то в происходящем был не в состоянии. Ни о чём подобном я даже не читал ни разу.

А несколько минут спустя он, пошатнувшись, опустил, наконец, руки.

— Там, впереди, нечто очень опасное, — сказал он. — Много силы Смерти и Тьмы, много злости, гнева и голода… Если я не ошибаюсь, где-то там, в нескольких километрах, очень сильный лич. К счастью, судари и сударыни, он надёжно заточен, но всё равно — давайте сделаем небольшой крюк, чтобы обойти его.

Я лишь цокнул языком — никто из нас и близко не чувствовал ничего подобного. Но спорить с церковником не стал. Эта братия в таких вещах действительно разбирается — дай бог каждому. Только странно, почему он тогда медведя не углядел? Или, может, как раз после медведя понял, что тут не по трактиру прогулка, и стал в полную силу сканировать местность?

Как бы то ни было, мы сделали крюк, обойдя предполагаемое узилище лича.