Артём бросает в гущу мерзко скрежещущих тварей Огненное Копьё — боевое заклятие третьего круга перебороло и природное сопротивление магии, и костяную броню жертвы, проделав в нём дымящуюся дыру на пол туловища. В живых осталось тринадцать тварей, и пока маги готовят новые боевые заклятия, а лучники в очередной раз понапрасну спускают тетивы, начинаю действовать уже я.

Огненный Вал, площадные чары четвёртого ранга, причём из числа лучших. Совместный щит Неофитов рухнул, но это уже неважно — все тринадцать тварей умерли буквально за несколько мгновений. Полторы минуты — и бой закончен.

— Что это за твари такие⁈ — прохрипел один из Неофитов.

— Скрежеты, — невозмутимо ответил я.

— Вы же не хотите сказать, что собираетесь здесь устроиться «на отдых»? — выделил последнее слово старейшина. — Мы даже вспотеть не успели!

На Гордея, кажется, посмотрели вообще все — кто в открытую, кто украдкой. С разными эмоциями — с вопросом, удивлением, недоумением… Но больше всего взглядов выражало раздражение. Ибо первая линия, пехотинцы, вообще-то тратили не только ману на поддержание щита, но и выносливость вместе с физической силой. И они, как раз-таки, вспотели ещё как. Однако я не стал спорить:

— Ладно, пять минут прийти в себя и двигаемся дальше. Не стоит здесь задерживаться.

Дальше Лёха повёл нас сквозь руины города, и на этот раз всё прошло почти идеально — до тех пор, пока пробираясь по разбитой, засыпанной осколками бетона и камня площади я вдруг не ощутил нечто странное.

Перед глазами на миг смешалось, две картинки словно наслоились друг на друга — и я внезапно понял, что стою…

Лишь под самый конец случилась ещё одна стычка. Шесть болотных ходоков — оживлённых, склеенных из тины, коряг и костей тварей, с горящими зелёными огоньками в пустых глазницах. Они поднялись прямо из кипящей, мерзко булькающей и воняющей трясины у края тропы. Ходоки были мерзким противником, когда сражались вблизи своего источника сил. Быстрые, обладающие отличной регенерацией, огромной физической силой и врождённой магией — возможностью использовать хлыст из болотной воды. Так себе оружие, конечно, что-то между первым и вторым кругом… Но когда им пользуются шесть почти неубиваемых прытких уродов, проблем это доставить может.

В этот раз я не прибегал к сильным чарам — мы просто отманили тварей на несколько сот метров от их трясины, и тут наши пехотинцы уже взялись за топоры всерьёз. Минута — и каждый из ходоков уже изрублен минимум на семь-восемь кусков. И теперь ни о каком быстром восстановлении речи не шло — увлеклись, родная топь слишком далеко… В общем, минута жаркого магического пламени из рук Артёма, накрывшая пятачок диаметром пятнадцать метров, и вся шестёрка прекратила существование.

Всё же одного Неофита, парня по имени Миша, ходоки таки успели схватить за ногу. Броня и чары защиты спасли его от перелома, но тварь впрыснула в рану порчу. Ирина сразу же бросилась к нему, её руки засветились мягким золотым светом. К моменту, когда мы закончили с аутодафе для болотной нежити, парень, хоть и чуть бледноватый, но уже без чёрных прожилок на коже, смог встать.

Потери — ноль. Но перед финальным рывком требовалось дать людям немного отдохнуть и собраться. Те же Неофиты, особенно пехотинцы — им требовалось ману восстановить, ибо у них чуть больше четверти резервов осталось. Да и физически люди подустали — не у всех такие тела, как у меня. Мы сделали привал в относительно сухом месте, под прикрытием скального выступа. Быстро подогрели похлёбку и достали сухари, сыр — почти четыре с половиной часа пути нагуляли аппетит.

Однако кое-кого такое развитие событий сильно не устраивало.

— Нужно идти, — уже через четверть часа заявил Гордей.