Восьмой, красноглазый вожак, оказавшийся за пределами клина, зарычал, но не бросился в атаку. Он схватил свою хозяйку и рванул к ближайшему окну. Брошенный мной кинжал, что должен был пробить сердце ведьмы, вонзился ей в ключицу — вожак упырей успел частично отдернуть её с пути моего оружия. Рана вышла непростой, но явно не смертельной. Алёна успела выкрикнуть какое-то проклятие и швырнуть в меня сгусток чёрной, липкой энергии.

Я принял его на Сегментный Щит. Удар был сильным, рука дрогнула, но щит выдержал без проблем. Разница между Адептом, которым я был на самом деле, и той, кто лишь надеялась им стать, была очевидна.

Вожак с ведьмой выбили раму и исчезли в ночи. Я сделал шаг к окну, но в этот момент услышал шорох позади. Оставшиеся в живых упыри бросились не ко мне, а к двум бесчувственным магам. Вожак этих тварей оказался умнее и опытнее своей хозяйки, правильно оценив обстановку — пробить мой Сегментный Щит тварям было не под силу, и я легко мог бы их проигнорировать и влепить в спину удирающим боевое заклятие. Так бы, по хорошему, и следовало поступить, но…

Я оказался перед выбором. Преследовать ведьму, которая уже скрылась в темноте, или спасать этих двух благородных идиотов. Я не был им чем-либо обязан, и прекрасно знал, что большинство на моём месте плюнуло бы на пару неудачников, но…

Я выдохнул, развернулся и ударил по упырям Цепной Молнией. Тройной разряд прошёл через них, заставив дёргаться в конвульсиях. Потом добил их точными, экономными Огненными Стрелами.

Тишина. Только потрескивание тлеющей одежды да тяжёлое дыхание. Я подошёл к юным магам. Они спали, похрапывая. Живые. Всё же во мне ещё слишком много от того, былого Макса — солдата, что отдал свою жизнь, защищая эту страну… И хоть моей Родины уже несколько веков, как не существовало, но от некоторых привычек сложно избавиться. Во мне всё ещё живо чувство долга каждого настоящего воина — я обязан защищать людей. Особенно с учётом того, что именно моё поколение в ответе за то, что наши потомки живут в этом мрачном магическом средневековье…

Ведьма ушла. О том, чтобы догнать её своим ходом, даже думать не стоило — кто знает, какие там меня могут ждать сюрпризы. Эта Алёна уже показала, что отнюдь не дура, значит, маршрут отступления у неё просто обязан быть продуман заранее. Да и «корчмарь», тот самый лидер упырей, был тварью явно очень непростой, на голову превосходящей рядовых мертвяков. Не догоню, во всяком случае накоротке, слишком быстро мчится явно не рядовая нежить… Интересно, сколько ещё жизней эта тварь отнимет, прежде чем я её таки настигну? Моралист хренов…

«Прекрасная работа, Макс, — сказал я сам себе. — Просто, б**ть, отличная».

Я сел на опрокинутый стул, достал потрёпанную серебряную фляжку, сделанную ещё в старом мире, и отхлебнул жгучего самогона. Предстояло много работы. Нужно было дотащить этих двух тюфяков до Терёхова, отчитаться перед Церковью, а потом решать, что делать дальше. Охота только начиналась. И становилась всё интереснее.

Глава 2

Все же у ведьмы была одна слабость. Типичная для женщины, особенно одинокой, молодой и считающей себя непонятым миром гением.

Взять хоть эту её засаду. Сама задумка неплохая — не сказать, что прям уникальная, но всё равно неплохая и с толком реализованная. Чувствовалось, что она не одну неделю готовила это место, укрепляя его чарами. Да, основным оружием тварей были обман и зелья, но даже без них — судя по тому удару, что я принял на защиту — такая атака могла бы пронять многих слабых Адептов, магов четвёртого ранга.