И в этом и заключалась её проблема. Ведьма была, без сомнений, умна, талантлива, достаточно осторожна, чтобы не лезть на оживлённые тракты или обосновываться совсем уж близко к городу, но притом обладала долей здоровой дерзости, чтобы всё же рискнуть и организовать эту свою корчму. Единственной её проблемой была неопытность.

Ну вот откуда бы в этой дыре взяться вину, пусть и дрянному? Не говоря уж о ней самой. Нет, в целом, ход с тем, чтобы лично представать перед путниками, усыпляя их бдительность обликом молоденькой, симпатичной и податливой подавальщицы — риск вполне оправданный. Даже опытные чародеи частенько теряют бдительность, поддаваясь похоти… Вот только для такого, как я, было достаточно поглядеть на её внешность, чтобы насторожиться. Слишком гладкая кожа, слишком чистое платье, чересчур ухоженные волосы, чистое лицо без единой помарки… Не говоря уж о том, что нет на свете такой дуры, которая, будучи простой обслугой, рискнёт «тыкать» незнакомому сильному чародею. Но убедиться всё же стоило, и потому отравы её я глотнул.

Закончив с осмотром корчмы, я разжился тремя парами упыриных клыков и когтей. Не самые плохие реагенты для алхимии, из которых можно изготовить либо слабенькие амулеты для некромантии, либо не слишком сильный магический яд на основе силы смерти. К сожалению, от той семёрки, что попала под первый мой удар, не осталось ничего, кроме бесполезной золы — чары четвёртого ранга начисто выжгли всю магию и плоть тварей.

Плюс запас зелий её собственного изготовления, дневник, написанный какой-то тайнописью — жуткая книжка, обтянутая натуральной человеческой кожей. Видимо, результаты её исследований — на страницах частенько попадались непонятные мне схемы и рисунки. Ритуализм плюс тёмная алхимия… Любопытно.

Кроме того, мне достались ещё шесть золотых и семьдесят три серебряных монеты, плюс куча меди — почти все новомосковской чеканки. Неплохой улов — изначально за саму ведьму полагался лишь золотой. Впрочем, это одно из преимуществ охоты на опасную и умную нечисть — частенько добыча с неё оказывается куда больше даже официальной награды. Которая тоже, надо признать, всегда была хороша.

А ещё я с сожалением вынужден был констатировать печальный факт — приди я чуть раньше, и выживших оказалось бы гораздо больше. В подвале лежал десяток свежих мужских трупов — бедолаг прикончили не более чем за час до моего прихода. Мужчины, хорошо экипированные, зрелые воины. И тоже маги, судя по остаточным следам ауры — семеро Неофитов и трое Учеников. Видимо, сопровождающие этой парочки. Похоже, им невероятно повезло — ведьма решила поразвлекаться, оставив опоённых ею дурачков в живых ненадолго.

Ну, скучно, наверное, девке с упырями. Допускаю даже, что пару симпатичных молодых парней она приберёгла постель себе погреть — не зря ж говорят, что нет никого горячее ведьмы в постели… Не с упырями ж ей было спать, верно?

— Просыпайтесь, дурни, — пнул я одного из горе-волшебников.

Ибо в отключке они были уже добрых три часа, за которые я успел восполнить запас маны и продумать дальнейшие действия.

Два молодых парня, лет двадцати, не старше. Ауры действительно соответствовали рангу Ученика, но в остальном… Я лишь год, как живу в этом изменившемся мире, но могу сказать с уверенностью — обычно достигшие второго ранга магии люди это зрелые мужи, опытные и битые жизнью.