Гордей, выглянувший из-за моего плеча, издал сдавленный стон. Я отвёл взгляд, изучая зал. Кроме основной группы, по периметру стояли стражи. Не просто упыри. Вурдалаки. Шесть штук. Крупнее, мощнее, в ржавых латах, с громадными секирами в руках. Их глаза горели тусклым красным светом. Они не двигались. Ждали.

В отличие от упырей, которые вполне могли имитировать людей, особенно при поддержке хозяина, владеющего магией иллюзий, гули были тупы. Намного тупее даже обычных зверей, но зато, в отличие от своих более сообразительных товарищей, куда опаснее в прямом бою.

И ещё здесь было шесть костяных гончих, десятка три с половиной обычных упырей и тварей, которых я до того не встречал — костлявые, с истлевшей одеждой и ошмётками плоти, стоящие на четырёх конечностях. Гипертрофированные передние лапы с длинными, острыми когтями вместо пальцев, изогнутыми задними конечностями — явно предназначенными для длинных прыжков. Ну и уродливые бошки, с огромными, раза в три больше человеческой, пастями, полными клыков. Явные химеры, собранные на основе человека…

План сложился в голове мгновенно, холодно и безжалостно, как всегда в бою.

Мастер чуть наклонил набок голову. Его лицо было обычным — худым, аскетичным, с высоким лбом и пронзительными серыми глазами. В них не было ни удивления, ни гнева. Лишь холодное любопытство, как у учёного, увидевшего интересный феномен.

— Ну здравствуйте, гости дорогие, — растянул он тонкие, бледные губы в снисходительной улыбке. — Вы как раз вовремя. Скоро эти замечательные преобразователи плоти освободятся, и мы сможем совместно насладиться результатами сегодняшнего эксперимента. Наша юная, но невероятно одарённая коллега уверяет, что это будет новое слово в магической науке — и, судя по всему, у неё есть все основания для подобного утверждения.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять — мои соратники на грани. Три могущественных чародея плюс больше полусотни мертвяков, половина из которых весьма непросты… Шансы на победу в их глазах только что опустились до нуля. И скрежет сомкнувшихся позади каменных створок не добавил им мужества.

— Здравствуй, наставник, — поглядела на нас ведьма. — Признаться, я не верила, что тебе хватит яиц прийти сюда. После всего, что ты мне сделал…

У них тут, смотрю, какие-то свои счёты с этой ведьмой. Украдкой бросил взгляд на Гордея — старик хмур, с силой стискивает посох и переводит взгляд со своей внучки на стоящую у центрального биореактора девушку.

Троица незнакомцев была неучтённым фактором, который я не просчитал. Признаться, я ожидал, что если её таинственные союзники и будут здесь, то они окажутся пожиже в коленках. С учётом того, что в видении я чётко видел, как защиту села сумели ювелирно вскрыть, я предполагал вариант с наличием ещё одного Адепта со специализацией в друидизме. Ну максимум — ещё несколько помощников второго-третьего рангов.

Мастер слишком крупная рыба для этих краёв. Да и эти Адепты… Я видел нескольких глав дворянских Родов в этом ранге, ощущал их ауры. И они не шли ни в какое сравнение с тем, что я ощущал от этой парочки. Дело даже не столько в объёме, скорее в плотности, скорости токов маны и насыщенности цветов. Это был иной уровень качества, с которым я ещё не сталкивался. Отдалённое сходство в плане качества ауры было у Степана Наумова, заместителя наместника, но тот был совсем недавно перешедшим на четвёртый ранг чародеем, в отличие от этой парочки.

Нас не воспринимали всерьёз, и это было хорошо.