Знаю я таких типов. Что угодно сказать готовы, лишь бы получить своё. Больше того, упиваются своим превосходством, любят давать людям ложную надежду — а потом наслаждаются их отчаянием и беспомощностью, отнимая её.

Иначе смысла вешать нам эту лапшу нет. Они не собирались оставлять свидетелей, иначе потрудились бы прикрыть лица и сокрыть ауры. Так что даже слушать смысла не было.

Выбора нет. Единственный шанс выжить — это выложиться на полную!

Второй Протокол — активация!

В кровь разом, в единый миг выплеснулись десятки различных гормонов, нервная система словно подключилась к оголённому слаботочному проводу, а по телу прошла волна приятной, вызывающей ностальгию дрожи.

Вместе с тем я активировал заранее сплетённые, только и ждавшие своего часа чары. Три «У» — Усиление, Укрепление и Ускорение. Эти три заклинания имелись в арсенале любого приличного боевого мага, но в моих руках раскрывались особенно хорошо…

— Ну, от таких предложений не отказываются, верно? — усмехнулся я. — Подобный шанс бывает лишь раз в жизни, так что…

Первыми поняли, что происходит, Адепты. Опытные и сильные, они начали действовать сразу, не теряя времени на попытки вникнуть в детали происходящего.

Перед троицей возник щит из коричневой энергии, выглядящий как полупрозрачный, призрачный земляной вал, вздыбившийся от пола метра на три с половиной ввысь.

За время разговора стоявшие передо мной Неофиты невольно расступились, открывая мне фронт, за что я им весьма благодарен.

Первое моё заклинание пришлось плести почти двадцать секунд, ведь в отличие от подготовленной заранее троицы на «У», его я использовать сегодня не планировал. Но человек предполагает, а судьба, как говорится, располагает…

Кинжал в моей левой руке вспыхнул маленькой, яркой синей звёздочкой — объятый Шаровой Молнией, плотной и сильной, уровня Адепта, он быстрее стрелы устремился вперёд, метя в голову Мастера.

Следом за кинжалом рванул и я — в режиме Витязя, как встарь… Только теперь вместо тяжёлой штурмовой брони с экзоскелетом, штурмовой винтовки и гранат — магия да лёгкий доспех из кожи и металла. И лишь одно осталось прежним — меч в руке…

Второй Адепт тоже не сплоховал — трёхгранные ледяные колья, сантиметров по сорок длиной, вращаясь вокруг собственной оси, летели веером в мою сторону. Уклоняться или перепрыгивать было не вариант, это мгновенно сбило бы весь темп моей атаки, но я, почти припав к земле на долю мгновения, пропустил их над собой — а спустя две секунды уже преодолел разделявшие нас тридцать метров.

За секунду до этого в призрачный вал врезался кинжал с Шаровой Молнией. Яркая, ослепительная синяя вспышка озарила полумрак зала, на мгновение утопив всё и всех в своём сиянии. Раскат грома, шипение электрических разрядов, что растеклись по всему Земляному Валу — всё, как и должно быть. Защита пала — как раз вовремя!

Весь набранный мной импульс я вложил в выпад мечом. Широкое лезвие полуторника тускло сверкнуло, одним слитным, неразличимым для глаза обычного человека движением ударив в грудь Адепта-землевика.

Один из амулетов волшебника сверкнул, и на пути острия возник пятиугольный барьер, но удар оказался слишком силён. Разбив преграду, как хрупкое стекло, сталь врезалась в кольчугу, которая тоже сияла бурым свечением активной магии…

И несмотря на все эти преграды, каждая из которых, по идее, без труда остановила бы пулю из револьвера, клинок пробил доспех и на добрую ладонь вонзился в сердце чародея. Кольчуга на спине натянулась, остановив-таки удар, но было уже поздно.