Поэтому я просто обязан воспользоваться тем, что враги недооценивают угрозу. Главное, выбрать для этого правильный момент. Как бы невзначай я оглянулся назад — Неофиты-стрелки, Артём, Гордей, Глеб и Ира бледны и с трудом удерживаются от паники. А вот мракоборец порадовал — спокоен, собран и холоден, единственный глаз на гладко выбритом лице сверкает решимостью. Отец Марк явно намеревался напоследок дать врагам хороший бой. Встретившись с ним взглядом, слегка кивнул и покачал головой, когда он начал было движение вперёд.

Не сейчас, попытался я показать ему взглядом. Жди.

И, уж не знаю как, но он меня понял и чуть наклонил лысую голову, как бы подтверждая услышанное и соглашаясь с ним.

— … поэтому, старик, ты поживёшь ещё немного, — злой радости в голосе хватило бы на пятерых. — Скоро мой Скаль завершит преображение и выйдет из Сердца Алтаря. Твоего выродка я, к сожалению, уже давно прикончила, но уверена — возможности своими руками порвать тебя на части он тоже будет рад.

— Делай со мной что хочешь, — бесцветным, сломленным голосом ответил Гордей. — Прошу только об одном — отпусти внучку, Алёну! Отпусти девочку, она ещё совсем дитя и не виновата перед тобой ни в чём!

— Тогда сдайтесь, — вмешался в разговор Мастер. — У меня для вас отличное предложение — если вы, господин Костров, сдадитесь, добровольно отдадите оружие и согласитесь принять один небольшой эликсир, мы отпустим всех прочих ваших спутников.

Капюшон ведьмы резко, яростно повернулся в сторону союзника и тот сразу добавил:

— Ну и, разумеется, старик Синицын тоже останется. Остальных же мы готовы отпустить — причём вместе с детьми. Даю вам в том своё слово, а оно у меня крепче камня!

Все взгляды уставились на меня. Не обращая внимание на окружающих, я заговорил, как бы рассуждая вслух:

— Знаете мою фамилию… Что ж, наличие у вас своих людей в Терехове неудивительно, — протянул я. — Но с чего вы решили, что я могу согласиться отдать свою жизнь ради посторонних? Почему я должен умирать один, как бык на бойне? Лучше уж сдохнуть, как мужчина — сражаясь!

— А с чего вы взяли, что кто-то собирается вас убивать? — поднял он брови в деланном изумлении. — Вы весьма отличаетесь от большинства обычных людей и даже магов, и убивать такой ценный источник новых знаний было бы слишком расточительно. Собственно, мы в любом случае вас схватим, но тогда все ваши спутники погибнут. И условия вашего содержания, разумеется, будут гораздо хуже.

— Хм… А что конкретно от меня потребуется? — уточнил я.

— Всё, что нам нужно — это возможность изучить ваше тело, ну и провести несколько небольших опытов, — улыбка стала чуть шире, а в голосе появились довольные нотки. — К тому же я человек не мелочный — вы будете щедро вознаграждены за…

Даже парочка Адептов, явно более опытных, как воины, немного расслабилась, решив, что дело в шляпе и наивные лохи, развесив уши, сами сдадутся. И ведь окружающие меня воины с явственной надеждой поглядывают на меня, тоже решив, что я сейчас отдамся на милость этих вивисекторов, спасая их шкуры.

Эх… На краю бездны, оказавшись в отчаянном положении, люди готовы хвататься за любую соломинку, за самую безнадёжную чушь, лишь бы спастись. Ссы в глаза, всё божья роса. Готовы уверовать в ложь, над которой в обычной ситуации начали бы смеяться, даже не дослушав.

Ага, отпустят они их, как же. А меня прям только «исследуют» и не просто отпустят, но ещё и вознаградят.