Райна и Вивьен сидели со всеми, хохоча над гримасами Бьорна, в красках описывающего один из своих боёв с демонами.

Не влился в компанию только «небинарный человек», окрестивший всех варварами. Ответной любезностью его попросту не кормили от общего стола, предоставив возможность построить собственное, лишённое предрассудков, общество. И обеспечивать его самостоятельно.

Как «гендерквир» справлялся Лёхе было откровенно наплевать. Если он умудрится сдохнуть от голода и холода на тропическом острове, где хватало крабов и фруктовых деревьев, туда ему и дорога.

Куда больше Стрижа заботила судьба готовящейся экспедиции к диким эльфам.

— По идее, подарки должны настроить эльфийских друидов на деловой лад, — рассудительно сказал Погорелов. — Целых два саженца и фрукты.

Его уверенности Стриж не разделял. Хоть со слов спасённого остроухого и выходило, что «поднебесники» — единственные отморозки среди эльфов, вполне могло оказаться, что остальные немногим лучше. То, что они не захватывают в рабство собратьев, ещё не значит, что не нападут на чужаков. Друиды запросто могут решить, что в придачу к подаркам лучше захватить хотя бы одну эгиду, чем рисковать племенем ради туманных перспектив.

Эти аргументы он и озвучил.

— Не волнуйся, командир, — Максимилиано был серьёзен. — Впустую рисковать не будем.

— Хорошо, — Лёха помассировал переносицу. — Нужно назначить того, кто будет учиться у нашего пленника ухаживать за саженцами. Ты не в курсе, может, кто-то из наших имеет опыт в садоводстве?

— Олаво, — не задумываясь предложил тиаматец. — У его семьи один из самых больших фруктовых садов в нашем городе.

— Отлично, — обрадовался Стриж.

Если Олаво действительно разбирается в садоводстве, то ему и обучаться будет легче, и раскусить обман, если Паук надумает хитрить или пакостить.

Закончив инструктаж, приказал Максимилиано позвать Олаво.

Тот явился незамедлительно. Выслушав задание, Олаво неожиданно расхохотался.

— Вот уж действительно, от судьбы не уйдёшь, — объяснил он изумлённому Лёхе. — Командир, я в армию записался, чтобы сбежать от этой унылой жизни вокруг деревьев. Моя душа горела жаждой приключений, я хотел посмотреть другие миры. Но прав был мой отец, говоря, что у нашей семьи на роду написано крестьянствовать. Осталось лишь лавку открыть, чтобы фруктами торговать.

— Это не просто фрукты, — сухо напомнил Стриж, опасаясь, что тиаматец наотрез откажется возвращаться к опостылевшему ещё в детстве садоводству.

— Понимаю, командир, — посерьёзнел Олаво. — Просто смеюсь над вывертами судьбы. Можешь на меня положиться, я не подведу.

— Хорошо, — расслабился Лёха. — Сейчас иди, пообщайся с пленным, пусть начинает рассказывать.

— Понадобятся инструменты, удобрения, — тон Олаво стал деловым.

— Инструменты есть на атолле, — вспомнил Стриж. — С удобрениями придётся подождать, пока освободятся крылатые эгиды.

Груз удобрений, захваченный на корабле Пауков, пустотники спрятали там же, на берегу реки. Гонец в крылатой эгиде, отправленный за бочонком, обернётся за полдня.

— Тогда никаких проблем, — широко улыбнулся Олаво.

— Первое деревце посади на атолле, — добавил Стриж. — Там есть кольцевой сад. Будет теперь испытательный полигон.

Выпроводив свеженазначенного садовода, облегчённо вздохнул. Как минимум одну из проблем он делегировал.

Подойдя к окну, с наслаждением вдохнул пахнущий морем воздух.

— Хочу в отпуск, — тихо проговорил Стриж.

Словно в насмешку его желанию Райна вдруг вскочила на ноги и опрометью бросилась в сторону пирамиды.