— Или она пленит вас и выпытает все тайны, коих вы знаете немало, — капитан упрямо скрестил руки на груди.

— Так может мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло? — положив ладонь на его плечо мягко спросила Лаура. — Будь Древние действительно непобедимы и неуязвимы, они до сих пор правили бы нами.

Даран чуть подумал и кивнул, соглашаясь с доводом.

— Эта Древняя, — графиня посмотрела в глаза брату, — может быть источником бесценных знаний. Я хочу присутствовать при её пробуждении.

— Ни за что! — взвился капитан. — Я…

— Сделаешь всё для моей безопасности, я уверена, — мягко перебила его Лаура. — Но кто лучше меня разберётся с плетениями и артефактом? Ты же знаешь сколько времени я потратила на изучение записей, которые удалось раздобыть нашим друзьям. И какую пользу они принесли клану и лично тебе.

Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он наотрез бы отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько выгоды принесли древние знания, Даран колебался.

— Мне нужно поговорить с ней, Дар, — почувствовав слабину, продолжила гнуть свою линию графиня.

Пустотники молчали, не влезая в спор родичей.

Пальцы капитана сжали рукоять шпаги. Даран взвешивал все «за» и «против». Наконец он неохотно кивнул:

— Я буду лично охранять ваше сиятельство. И хочу чтобы там были пустотники в эгидах.

— Разумеется, — серьёзно отозвалась графиня, после чего бросила вопросительный взгляд на Лёху.

— Два репликанта в эгидах проследят, чтобы с графини не упал ни единый волос, — заверил он.

Глава 5

Репликанты в компании Райны с самого утра обследовали руины крепости, где долгие годы спала эльфийка, а Миа и Лаура под присмотром Дарана и Лёхи занимались изучением плетений и капсулы. Поскольку пирамиду с инструкцией пришлось отдать императору, опирались на бумажные копии, которые разложили прямо на полу в одном им понятном порядке.

Работали пока налегке, в кольчугах из эльфийского сплава. Две неисправные и пара рабочих эгид, как и более тяжёлая броня, ждали своего часа по ту сторону зеркала.

На руке Лауры Стриж заметил памятный наруч — трофей, взятый в бою за лидерство в клане. Один из сохранившихся с древних времён артефактов, позволяющих владельцу несколько минут держать противомагический щит. Бесценная вещица, учитывая то, что он сдерживал и эльфийскую магию.

Проверку устроили с помощью Ниэль, у горла которой Харон держал нож всё то время, что она провела без «хладного железа». Ниэль, как и остальные, не сомневалась, что репликант сделает своё дело даже умирая, а потому не дёргалась.

Лёха вполглаза наблюдал за работой и размышлял, как ещё можно помочь Аресу, перебирая в памяти все случаи, когда демон внутри затихал.

В первый раз это случилось в замке Змеев, когда Белочка приняла искуственную голову за настоящего дракона. Тогда она ещё плохо ориентировалась в этом мире, сейчас такой фокус вряд ли прокатит. Да и та драконья голова вне досягаемости.

Был ещё клановый артефакт Кречетов, но Белочка его просто опасалась, а не спешила прятаться в глубине сознания носителя.

Зато второй раз она пропала надолго когда её чуть не убил огонь эгиды. Демонов вокруг он попросту спалил, а Белочку изрядно повредил, не причинив вреда самому Лёхе. Но он тогда был человеком, точнее эльфом, а репликант сейчас сейчас больше походит на демона. Что сделает магическое пламя с ним? И, главное, как его вызвать? Сунуть Ареса в эгиду, а потом отправить в демоническое кубло, чтобы в броне сработал неизвестный пока механизм защиты? Слабо осуществимо, да и риск даже больше, чем при попытке разделить репликанта с демоном с помощью артефакта.