— Вот так просто? — не поверил Стриж.

— Нет конечно, — улыбнулась графиня. — Нас оштрафовали. Теперь мы ставим бесплатно артефактные протезы тем, кто заслужил императорскую награду.

— И книги-пирамиды Проклятых он конфисковал, — недовольно уточнил капитан.

— А потом мы ему рассказали о том, что Дар вполне вероятно может возродить погибший клан Стальных Грифонов, — продолжила Лаура. — Императора это заинтересовало. Настолько, что он одобрил экспедицию и даже пообещал прислать кого-нибудь из Тигров, чтобы помочь с демонами и разломами.

— Проще говоря, своего соглядатая, — назвал всё своими именами капитан.

— Кстати о клане, — Миа задумчиво потерла подбородок. — Надо провести испытания, проверить, привяжет ли к тебе Грааль клановый артефакт. Теория теорией, но всегда что-то может пойти не так.

Она серьёзно посмотрела на капитана:

— Фатально пойти не так.

— Я готов, — без колебаний ответил Даран.

Лаура посмотрела на пустотников, затем перевела взгляд на брата. Было видно, что она переживает за него. В какой-то момент показалось, что графиня вообще запретит Дарану рисковать, чтобы не потерять одного из немногих оставшихся дорогих ей людей. Повисла напряжённая тишина.

— Хорошо, — наконец вздохнула Лаура. — Действуйте.

— Есть ещё кое-что, что требуется обсудить, — тяжело вздохнув, сказал Лёха. — Арес так и не пришёл в себя после срыва.

Даран подобрался, его взгляд стал жёстким.

— Одержимость?

— Близко к тому, — не стал приукрашивать действительность Лёха. — Он ещё говорит, но его понимаю только я.

— И что он говорит? — хмуро уточнила Лаура.

— Ничего хорошего, — коротко отозвался Стриж.

— Но мы хотим попробовать отделить его от демона, — тут же, не давая времени на то, чтобы вынести приговор репликанту, сообщила Миа. — В медицинских капсулах делали кого-то вроде Алекса и Ареса. И, как мы поняли из документации, возможно провести обратный процесс.

— Здесь, надо думать, должно прозвучать «но»? — догадалась графиня.

— … Но мы не уверены, что правильно понимаем процесс, — подтвердила Миа. — И хотим попросить помощи у того, кто должен понимать больше нашего в артефактах Древних.

— Поднебесники? — судя по лицу, Дарану идея не понравилась.

Можно было не сомневаться, что узнав реальные намерения пустотников он пожалеет, что речь не об эльфийском городе.

— Спящая эльфийка под руинами крепости, — призналась Миа.

Повисла тишина. Даран, кажется, не мог поверить, что пустотники всерьёз собрались совершить такое безрассудство.

— Вы с ума сошли⁈ — после продолжительного молчания тихим, угрожающим тоном спросил он. — Никто не знает, на что она способна. Никто не знает почему она там. Может она была заточена в артефакте и на то были веские причины.

— Мы осознаём риск, — даже не пытался спорить Стриж, — но должны попытаться ради спасения Ареса.

— Одержимого, который не справился с демоном, — напомнил капитан.

— Не он это выбрал, — возразил Лёха. — Подселить в него демона было моим решением и теперь я за него в ответе.

— Но не ценой безопасности всех! — на лице Дарана заиграли желваки.

Стриж вздохнул. Паранойю капитана он понимал и, в целом, разделял. Никто не мог предсказать к чему приведёт пробуждение эльфийки. Но и отказываться от этого шанса не собирался.

— Она спрятана в подземелье человеческой крепости, — напомнил он.