— Я забрала тебя из столицы по приказу хранительницы.

— Ты иногда слишком послушна… мама. Я сам хотел не этого.

И сейчас я не хочу быть вождем Виссавии.

— Ты сам знаешь, чего ты хочешь? — Рэми опешил.

— Чтобы Мир и Элизар жили. Этого так много?

— Этого слишком много, — тихо ответила Рид. — На моих глазах умерли старший брат и родители. И я, как и все в Виссавии, знала, что они умрут. На моих глазах умел Алан. И я опять же знала, что он умрет. Это еще одна причина, почему я ненавижу Виссавию. Знать, что ты потеряешь кого-то близкого… и не в силах ничего сделать… это страшно.

— Мне это рассказываешь? Я скоро потеряю Мираниса и Элизара…

— Знаю… мне очень жаль, мой мальчик, что ты унаследовал от прадеда дар хранителя смерти… Но… иначе я не смогла бы проститься с братом…

— И все же ты его любишь… — Астрид кивнула, и Рэми отвернулся:

— Тебя ждет Лия… И Рина… И… Элизар.

— Еще и Арман, — улыбнулась Астрид, целуя сына в лоб. — Хоть он мне всего лишь пасынок, но я его люблю…

— И потому бросила одного?

— До сих пор не можешь простить мне расставания с братом? В детстве вы были неразлучны… но все же должны пойти разными путями. Прости… я лишила тебя статуса архана, Ара я лишить этого не смогла.

— Прошлое уже не имеет значения, мама, — прошептал Рэми, отворачиваясь к окну. — Иди!

— Я еще загляну к тебе, сынок, и не раз. Знаю же, что ты меня ждешь… И прости этого мальчика…

Рэми удивленно посмотрел на мать:

— Какого мальчика?

— Хранителя смерти… он уже столько времени сидит у твоих дверей, и все не решается войти. Что он такого сделал, что ты его оттолкнул?

Рэми прикусил губу.

— Знаешь, когда мой старший брат действительно повзрослел? — улыбнулась Рид. — Когда в Виссавию привезли мальчика-полукровку… когда из-за каприза брата этот мальчик упал к ногам Алиара, корчась от резкой боли. После этого Аким и Алиар стали лучшими друзьями… Не отталкивай Рэна только потому, что ты можешь его ранить. Ты — высший маг. Ты можешь убить почти любого… но не убиваешь же? Позвать этого мальчика?

— Мальчика… — усмехнулся Рэми, провожая мать до дверей. — Не надо… я сам его позову.

— Верные друзья нужны даже наследнику Виссавии, Рэми. Не теряй друга из-за глупости…

Астрид величественно проплыла по коридору, и Рэми, провожая ее взглядом, мысленно удивлялся… когда она вновь успела стать настоящей арханой, хотя еще совсем недавно была обычной рожанкой? Может, травницей, может, излишне гордой… а все же рожанкой, в которой никто не видел величия. Теперь же… даже в простых одеждах она держалась прямо, с достоинством, с легким изяществом, лелеянным поколениями… Мать Рэми была истинной высокорожденной… а он сам? Чурбан неотесанный, который при дворе всегда чувствовал себя лишним.

Рэми оглянулся. Рэн действительно сидел в коридоре, прямо на ковре, прислонившись к стене и уронив голову на грудь. Он спал.

Морщась от жжения в спине, наследник опустился перед другом на корточки, осторожно отвел от его лица волосы. До чего же Рэн бледен. Все еще не оправился после того купания?

— Наследник, — позвал кто-то за спиной, и Рэн, всполошившись, испуганно посмотрел на Рэми:

— Прости… Я не хотел попадаться тебе на глаза, видит Виссавия, — голос Рэна был больным и хриплым.