Карсидар кивнул и сделал широкий жест, приглашая трактирщика к столу. Тот принес из кухни новую порцию мяса с овощами, ещё два кувшина вина, и трапеза возобновилась.

    -  Однако же, позволь узнать, кто именно порекомендовал тебе обратиться ко мне? - спросил Пеменхат, когда всё было съедено и выпито.

    -  Мастер Ромгурф, - ответил Карсидар облизывая пальцы.

    -  А, Ромгурф! - оживился трактирщик. - Мой хороший друг. Как он поживает, с ним всё в порядке?

    Карсидар тяжело вздохнул:

    -  Мастер Ромгурф и мне был хорошим другом.

    -  Вот оно что… - взор старика затуманился.

    Посидев некоторое время молча, он, словно спохватившись, заглянул поочерёдно в оба кувшина, затем проворчал:

    -  Кончилось вино, надо бы сходить ещё принести. - Встал, но тут же снова сел и с жаром заговорил:

    -  Вот так всегда! Есть один хороший товарищ, другой, третий… Потом, в один далеко не прекрасный денёк, сваливается на твою седую голову лихой молодец и сообщает: нету! Никого из них больше нет в живых!.. Кто же остаётся? Почтенный Пеменхат собственной персоной. Но - один как перст! Понимаешь? Один!!!

    Трактирщик так хватил кулаком по столу, что стоявшая на нём посуда подпрыгнула.

    -  Скольких из вас я пережил! Скольких похоронил! А скольких просто пришлось бросить на дороге, потому что обстоятельства… - Он затрясся, замотал головой, несколько раз растопырил и сжал пальцы, всё время повторяя:

    -  Вот этими самыми руками хоронил… И всех до единого помню… Каждого…

    Карсидар молчал, предоставив старику изливать обуявшее его горе.

    -  И вот ты! - Пеменхат повернулся к гостю. - Теперь пришла твоя очередь, доблестный мастер Карсидар, за чью голову обещано тридцать четыре жуда золотом…

    -  Тридцать два, - поправил Карсидар.

    -  По всему видать, что давненько ты не бывал в наших краях и не знаешь здешнюю себе цену. - Трактирщик грустно усмехнулся. - Тридцать два жуда ещё когда было, а после герцог Слюжский обещал полтора жуда, а виконт Маз-Бендри полжуда добавил от щедрот своих…

    -  Полжуда?! - почти искренне возмутился Карсидар. - Да это оскорбление для честного человека, ты не находишь, Пеменхат? Хотелось бы знать, когда вошло в моду мерять меня половинками!

    -  Бендри не даёт владельцу большого дохода, и виконта можно только пожалеть, - философски заметил трактирщик.

    -  Э нет, старина Пем, пожалеть его можно было года два назад, когда я сыграл с ним шуточку!

    И Карсидар от души расхохотался, вспоминая прошлое.

    -  Да уж, наслышаны, наслышаны, - подтвердил Пеменхат. - И от себя замечу: полжуда золотом - это для Маз-Бендри очень щедро.

    Они хитро перемигнулись. В конце концов, оба принадлежали к одному сословию вечных бродяг и искателей приключений, поэтому отлично понимали друг друга.

    -  Ну а ты ещё в цене, Пеменхат? Чего нынче стоит твоя голова?

    Разговор теперь принял более весёлый оборот, поэтому Карсидар решился задать этот, мягко говоря, не слишком деликатный вопрос, не опасаясь, что хозяин трактира вновь ударится в грустные воспоминания.

    -  Я? Что я! - Пеменхат только рукой махнул. - Кончилось уже моё время, давно кончилось. Когда-то были охотники отвалить и за мою башку много денег.