Нельзя сказать, чтобы Карсидар пришёл в восторг от блистательных перспектив, нарисованных Читрадривой. Ну, ничего, это он сначала не в восторге…

    -  Знаешь, а ведь это… - Карсидар скрестил руки на груди и нервно забарабанил пальцами по бицепсам, напрягшимся под курткой. - Это попросту глупо!

    -  Почему? - удивился Читрадрива.

    -  Бывали и прежде случаи, когда короли рвались к господству над миром. Бывали, и не раз. Только уже давно, - пояснил Карсидар и добавил разочарованно:

    -  Собственно говоря, к этому стремится каждый монарх. Безнадёжное занятие. Не ты первый, не ты последний.

    Читрадрива лишь презрительно хмыкнул.

    -  Это история королей-гохем. Среди них не было ни одного нашего. А легенды, между прочим, гласят, что у анхем были прежде свои собственные правители, и жилось при них хорошо и справедливо.

    -  Легенды… Сказки всё это. А сказки врут! - запальчиво воскликнул Карсидар. - Не бывает абсолютно хороших и добрых правителей. Не тебе, гандзаку, это утверждать, не мне, мастеру, слушать. Даже самый мелкий барончик, который и в подмётки не годится королю, способен содрать с живого гандзака шкуру. Помнишь, как тебя покойный Ромгурф из темницы вытащил? То-то! Да и мастера у владык не в почёте. Моя голова вон целую кучу золота стоит, Пеменхат считать устал. Думаешь, если князь Люжтенский нас хорошо принял, то и все они такие? А как же Торренкуль? За какие-то полчаса нас объявили вне закона и подожгли, как лисиц в норе! Разве забыл? Вот такие они, правители. Одной рукой ласкают, другой жилы выматывают. Понял?

    -  Понять-то я понял, много ума тут не требуется. - Читрадрива провёл рукой по ветвям ближайшего куста, помолчал и сказал спокойно:

    -  В общем, всё ясно. Болван ты, мой принц.

    -  С чего это ты взял? - насмешливо спросил Карсидар, пытаясь скрыть обиду под маской иронии.

    -  Да так… - Читрадрива повертел в воздухе растопыренной пятернёй. - Ты тут рассуждаешь о королях вообще, а не в частности. А представь только, что на трон сядет не какой-то там неизвестный тебе злобный тиран, а… ты сам.

    -  Я?! - изумился Карсидар. - Я взойду на трон?!

    -  Ты. Кто же ещё? - по-прежнему спокойно продолжал Читрадрива. - Или ты до сих пор ничего не понял? Ведь ты принц.

    -  Глупости. Я мастер Карсидар, не более того.

    Читрадрива презрительно ухмыльнулся:

    -  Вот же довелось увидеть человека, которому предлагают неограниченную власть, а он от неё отказывается! Неужели ты серьёзно?

    -  Вполне, - твёрдо ответил Карсидар.

    -  Но разве тебя устраивает этот мир? Разве тебе не хочется сделать так, чтобы он стал хоть на каплю справедливее, лучше, добрее, честнее? А ведь ты можешь, мой принц. Стоит тебе захотеть…

    -  Ну, знаешь ли, если я болван, то ты глупый мечтатель! - презрительно фыркнул Карсидар. - Это как же ты переделаешь мир? Издашь закон, по которому запрещается обижать слабых, что ли? Мастера занимаются изредка и такими делишками, да только не слыхал я, чтобы дворяне приветствовали их усилия. Вот я подшутил не так давно над сборщиком налогов в Бендри, и что? А просто виконт назначил за мою голову какую мог награду! Вот тебе и справедливость.

    -  Ладно, не будем заниматься взаимными оскорблениями, выдумывая друг для друга всякие обидные прозвища.