– Это я и имел в виду, Охранитель.

    – Давайте все же уточним. Вы действуете по моим указаниям: после реализации планов вы получаете то, что принадлежит вам по праву рождения, но чего вы лишены в силу множества обстоятельств.

    – Совершенно верно.

    – Однако и после этого наше соглашение сохраняется. Если же вы попытаетесь…

    – Рискну показаться невежливым, перебивая вас: я никогда не попытаюсь.

    – Я лишь хотел сказать, Магистр, что, если в результате наших действий вашему достоянию будет нанесен ущерб, я компенсирую его в любой приемлемой для вас форме.

    – Я никогда не сомневался в вашей справедливости.

    – Что же, очень хорошо. По сути, сейчас нам обоим нужно одно и то же.

    – Ассарт.

    – Именно.

    – Сейчас самый удобный час для того, чтобы предпринять решительные действия, не так ли?

    – Пришло время перемен. Властелин уходит…

    – Ваш, если я не ошибаюсь…

    – Совершенно верно, Охранитель. У нас на Ассарте – весьма своеобразный ритуал передачи власти…

    – Я знаю. Вы уже подробно говорили об этом.

    – Не буду повторяться. Однако подчеркну: в течение нескольких дней власть как бы повисает в воздухе. Практически, конечно, она не прерывается, но формально…

    – Да-да, это все ясно. И если официальный претендент по какой-либо причине не в состоянии принять власть, то этой возможностью может воспользоваться другой.

    – Отнюдь не всякий!

    – Но вы можете.

    – Я – да. По праву.

    – Следовательно, все дело в том, чтобы официальный претендент отступился. У вас, Магистр, уже есть, разумеется, какие-то соображения по этому поводу?

    – Я полагаю, Охранитель, что чем проще, тем надежнее.

    – В принципе вы правы. Но простоты добиться иногда бывает очень нелегко.

    – Не в данном случае. Собственно говоря, все уже готово.

    – А вы позаботились, Магистр, о том, чтобы все выглядело совершенно естественно? Иначе с вашим воцарением будет крайне сложно, ритуалистика требует предельной четкости.

    – Все будет как нельзя более естественно. И, главное, произойдет у всех на глазах.

    – Какую же оценку событие получит в глазах всех зрителей?

    – Несчастный случай, по сути дела. Эксцесс исполнителя, чья нервная система не выдержала.

    – Да, это, пожалуй, убедительно. Что же, пусть будет так. Пожалуй, я не стану вас более спрашивать. Вы опытный человек.

    – Куда более опытный, Охранитель, чем тот, другой. Заверяю вас: Ассарт только выиграет от замены.

    Хозяин дома откинулся на спинку стула, отпил воды из стакана, прищурился.

    – Откровенно говоря, Магистр, блага Ассарта – ничто по сравнению с теми благами, которые выиграет Вселенная в результате нашего с вами успеха.

    Снова наступила пауза.

    – Охранитель…

    – Вы хотите о чем-то спросить, Магистр, и не решаетесь? Непохоже на вас.