– Можно убрать, – сказал человек, движением головы указав на диван.

    – Да, Рубин Власти.

    Подняв легкий муляж на руки, он направился к шкафу.

    – Нет, Эфат, не туда. Унеси совсем. Пусть побудет где-нибудь. До завтра.

    – Разумеется, Рубин Власти. До завтра.

    – И возвращайся. Мне пора одеваться.

    Оставшись в одиночестве, человек, названный Рубином Власти, медленно прошелся вдоль стены с холодным оружием. Не доходя до середины, остановился, снова обретя неподвижность. В дальнем углу низко загудели, потом гулко, колокольно ударили стоявшие там часы, созданные в виде крепостной башни. Десять ударов. При каждом из них уголок pтa Рубина Власти чуть заметно дергался. С последним ударом возвратился Эфат.

    – Рубин Власти прикажет подать ритуальное?

    – Все, что полагается для малого преклонения перед Бриллиантом Власти.

    (Оба они отлично знали, что сейчас следует надеть; но и вопрос и ответ тоже давно уже стали частью ритуала, и вопрос должен был быть задан, и ответ должен был быть дан.)

    – Прошу Рубина Власти проследовать в гардеробную…

    Прошло около получаса, прежде чем Рубин Власти вновь появился в зале. Вместо легкого летнего костюма, в котором он был раньше, он надел узкий, на шнурках, камзол рубинового цвета, такие же по цвету штаны с манжетами под коленом, высокие красные сапоги для верховой езды. Красные перчатки грубой кожи он держал в руках. Эфат следовал за ним.

    – Шпагу, Рубин Власти?

    Он отрицательно качнул головой:

    – Дай два тарменарских кинжала. Те, что под круглым щитом.

    Он пристегнул кинжалы к поясу.

    – Эфат, машину пусть поставят на улице Мостовщиков, напротив калитки для угольщиков и трубочистов.

    – Да, Рубин Власти. Троггер?

    – Турбер. И пусть там будет все, что может понадобиться даме в… в предстоящей ситуации.

    – Рубин Власти поведет сам?

    – На всякий случай шофер пусть ждет. Не знаю. – Он едва уловимо вздохнул и повторил уже как бы самому себе, чуть слышно: – Не знаю…

    Эфат кашлянул.

    – Рубин Власти не возьмет больше ничего?

    – А что… А, да. Возьми там, в левом ящике. «Диктат-девятку». И запасную обойму. – Не без труда задрав полу камзола, он засунул пистолет за пояс. – Великая Рыба, до чего неудобно. И выпирает… Да, тогдашние моды не были рассчитаны на современное оружие. Пожалуй, я его оставлю все-таки. А?

    – Изар… – тихо проговорил слуга совсем не по ритуалу. – Не оставляй, возьми. Неспокойно, Изар.

    – Отец говорил мне. – Похоже, Рубин Власти не обиделся на фамильярное к нему обращение. – И Советник тоже. Но мне кажется, это у них уже от бремени лет.

    – Я тоже не молод, Изар. И также прошу: возьми.

    – Ну хорошо. Теперь, кажется, все? Эфат, плащ!

    – Не все, Рубин Власти.

    – Да, ты прав. Перчатки… Те. – Он запнулся.

    – Да, Рубин Власти, – сказал Эфат.