Об этом и размышлял Властелин, когда вошел Ум Совета. Вошел без доклада, воспользовавшись привилегией, предоставленной ему еще покойным Властелином много лет тому назад. Выглядел старик необычно торжественно и одет был во что-то, ранее ни на ком не виданное: в длинный черный балахон с капюшоном, оставлявшим на виду только глаза и нос. Изар, недовольно подняв голову, сперва даже не узнал его; мгновенно и суматошно ударила в виски не мысль, но какой-то внутренний отчаянный крик: «Убийца! Вот оно!..» – и рука сама потянулась к рукоятке кинжала, который висел на поясе постоянно. Но старик успел заговорить, и звук его голоса сразу привел Властелина в сознание.

    – Вставай, Властелин. Пойдем.

    – Куда и зачем? – спросил Изар, тоном выказывая недовольство. – И что это на тебе за черные паруса?

    В другом случае Ум Совета наверняка ответил бы шуткой: на сей раз он остался торжественно-серьезным.

    – В этот день ты должен вознести просьбу Богу Глубины.

    – Ага, – пробормотал Изар, понимая. – Посвящение?

    – Да. Только сперва надень это.

    Он выпростал из балахона руку со свертком. Изар развернул. Там оказался такой же маскарадный наряд.

    – Цвет мог бы повеселее быть, – упрекнул он.

    – Придумано не нами. Черный – цвет Глубины.

    – Глубины чего? Моря?

    – Всего. Земли. Пространства. Постой. Помогу тебе облачиться.

    Изар набросил на себя одеяние.

    – Люди шарахаться будут… – пробормотал он.

    – Мы никого не встретим по дороге. Я приказал. Меня еще слушаются – по старой памяти.

    – Куда же мы пойдем?

    – Увидишь. Недалеко.

    Они вышли. Долго шли коридорами, сворачивая, опускаясь на несколько ступенек, потом опять поднимаясь; человеку, плохо знакомому с Жилищем Власти, заблудиться в его переходах ничего не стоило. Потом стали спускаться по лестнице – одной из заброшенных, каких в Жилище было множество. Оказались на первом этаже. Еще одна лестница вниз. Подвал.

    – Ты ведешь меня в преисподнюю?

    – Здесь это слово неуместно. Будь осторожен в речах. Кто знает…

    Старик не закончил, умолк.

    – Мы придем когда-нибудь?

    – Еще немного терпения, Властелин.

    Узкий подвальный ход. Протискиваясь по нему, Изар задевал плечами за стены. Потом ход расширился. И кончился, упершись в железную дверь.

    – Что это, Ум Совета?

    – Тут ты должен называть меня Посвященный.

    Изар повиновался, невольно проникаясь ощущением серьезности и таинственности предстоящего.

    – И все-таки: что там, Посвященный?

    – Не забудь: Жилище Власти некогда было крепостью. Она строилась постепенно, разрасталась век за веком. Вот эти стены сложены четыре тысячи лет тому назад, а может быть, и еще раньше… Конечно, дверь куда новее.