Вслед за Танатосом из дома вышла холеная красивая женщина лет сорока.

– Приветствую вас, инкарнации! – весело сказал Танатос.

– Приглядитесь получше, – сказала Атропос, – у нас новый Хронос. Похоже, вы этого не заметили.

Танатос внимательней посмотрел на Нортона и воскликнул:

– Вы шутите, уважаемая нитеобрывательница! Этого Повелителя Времени я знаю добрых двадцать лет. Именно он помог мне правильно оценить многие аспекты моей работы в должности Танатоса!

– Вы имеете в виду, – деликатно заметил Нортон, пожимая протянутую руку, – что мы будем знакомы добрых двадцать лет.

Танатос рассмеялся:

– Конечно, друг мой. Трудно постоянно держать в памяти, что вы живете, извините за выражение, шиворот‑навыворот. Занятная получается история: вы познакомились со мной на двадцать лет позже, чем я с вами.

– Вы удивитесь еще больше, – сказал Нортон, – если я признаюсь в том, что встречался с вами, будучи смертным. Вы пришли забрать ребенка…

Танатос еще раз присмотрелся к Нортону и сказал:

– А‑а, вспоминаю! Я мигом приметил знакомое чудесное колечко на вашем пальце, но белый плащ Хроноса сбил меня с толку. В цивильном вы выглядели иначе.

– На это я могу сказать, что и вы смотритесь несколько иначе в цивильном.

Оба расхохотались.

– Позволь представить тебе Луну Кафтан, – сказал Танатос. – Она тоже знакома с тобой с незапамятных времен, даром что ты видишь ее сегодня впервые.

Женщина приветливо улыбнулась.

– Я безумно рада, что вы наконец познакомились со мной, – сказала она.

– Давным‑давно вам случилось спасти мне жизнь! И мы дружили долгие годы.

– Спас? Вашу жизнь? – растерянно спросил Нортон.

– Разумеется, вы не знаете, в вашей жизни это еще не случилось. Зато я не забыла – и частенько с благодарностью молюсь за вас. Меня убил дракон. А вы отмотали время назад и сделали так, что я выжила.

– Э‑э… мне очень приятно видеть вас живой и здоровой, – неуклюже произнес он. Странно принимать такую горячую благодарность за будущий свой поступок.

– Добро пожаловать в дом, мой друг, – сказала Луна, беря Нортона под руку. – Пожалуй, мы обязаны полностью ввести вас в курс дела и все как следует объяснить. Вы такой опытный, такой всезнающий… Мы как‑то забыли, что так было не всегда, что было время, когда вы делали первые шаги к этим сияющим вершинам знания. Вы были нам прекрасным другом, и мы с огромным удовольствием поможем вам в самом начале вашего многосложного пути.

И они действительно многое ему разъяснили.

Оказалось, что Луна – дочь могущественного мага, который предвидел первую серию попыток Сатаны торпедировать нынешнюю американскую политическую систему. Теперь она была сенатором, а также имела большое влияние в Конгрессе.

Стало известно, что в ближайшем будущем Сатана попробует захватить власть в стране через своих сторонников и таким образом подмять под себя всю нацию, а затем распространить свое влияние и на весь мир. Это решительным образом нарушит мировое равновесие Добра и Зла в пользу Зла – и обеспечит Князю Тьмы окончательную победу над Князем Света.

Луне предстояло стать ключевой фигурой в грядущей борьбе и сорвать гнусные планы Сатаны, сущности которых никто, увы, не ведал. Но поскольку и Сатана был в курсе того, кто ему помешает, то жизнь Луны находилась в страшной опасности – и уже произошла серия труднообъяснимых несчастных случаев, из которых женщина вышла живой лишь благодаря чуду. Луна нуждалась в надежной защите.