Однако главную роль в данной ситуации играл все же Хронос, ибо только он, и он один, был способен менять ход уже свершившейся истории.

Сейчас будущее поражение Сатаны неизбежно. В прошлом созрели те силы, которые обеспечат победу Добру. Таким образом, единственной ареной борьбы для Сатаны стало прошлое – только там он может победить, то есть выковать для себя новое, куда более радужное будущее.

Все, буквально все, что произошло, может быть аннулировано: «переписав» эпизоды прошлого, Хронос изменит также и воспоминания всех окружающих – в том числе и Танатоса, и Луны, и трехликой Судьбы. Если Хронос ошибется, поддастся на уловки Сатаны и не устоит против его хитрых козней, то он разрушит условия, которые предопределяют будущее поражение Сатаны. Тот сумеет одержать победу – и мир постигнет величайшая из возможных трагедий: он окажется под властью Дьявола.

Собеседники Хроноса не знали, что именно он должен сделать, дабы остановить Врага Рода Человеческого.

– Послушайте, – воскликнул Нортон, – ведь очевидно же, что в своем будущем я сделал все правильно: коль скоро сейчас все в порядке и Сатана обречен на поражение! Почему вы так волнуетесь?

Луна печально покачала головой.

– В том‑то и дело, что нет, – сказала она. – Сейчас мы имеем что‑то вроде теоретического настоящего. Да, оно благополучно. Да, оно благоприятно для сил Добра. Но если вы, не дай Бог, напортачите в своем будущем, то сотрете сегодняшнее очень хорошее настоящее. Беда в том, что мы никак не можем вам помочь. Наш удел – пассивно ждать результатов вашей деятельности. Единственное, что мы способны сделать, – это дать вам напоследок дельные советы – перед тем, как вы безвозвратно нырнете в свое будущее – и в наше прошлое.

Атропос рассказала Танатосу и Луне о последней выходке Сатаны – о его хитрой попытке не допустить Зейна к должности Танатоса.

– Сатана хотел воспользоваться неопытностью Хроноса, – сказала она, – и с его помощью замахнулся ликвидировать, так сказать, сами истоки своего поражения. И, надо признать, он едва не преуспел в этом!

– Да, опасность была существенной, – согласилась Луна. – Однако Хронос не доставил помощника Сатаны в нужное время и место. А теперь, умудренный своим печальным опытом, он будет еще менее склонен поддаться на уговоры Дьявола… Однако мои магические камни говорят, что Сатана не отстанет от него, и у дела пока что отсутствует благополучный исход!

Мужественная женщина! Нортон понимал, что за формулировкой «отсутствует благополучный исход» скрывается ее собственная гибель – и сошествие в Ад всего человечества!

– Что же Сатана может сделать сейчас – когда я ежесекундно буду настороже? – спросил Нортон.

– Не знаю. Но он явно что‑то затевает. Что‑то нехорошее зреет!

– К сожалению, мы не в силах мгновенно ощутить изменения, внесенные в прошлое, – сказала Атропос.

– Да бросьте! – обиженно возразил Нортон. – Никто прошлого и не касался!

Атропос недоверчиво повела головой и занялась своими нитями, машинально повторяя слова Луны:

– Что‑то нехорошее зреет! Что‑то нехорошее…

Через несколько мгновений она воскликнула:

– Глядите! Вот странное пересечение нитей… и эти узелки… О, это все неслучайно!

В конце концов она заявила, что видит непорядок, но сущность его выяснить не в состоянии.

– Без помощи Хроноса Сатана вмешаться в прошлое никак не мог, – задумчиво сказала Луна. – А мы знаем, что Хронос помогать Сатане отказался уже сейчас, еще будучи неопытным. В дальнейшем такое сотрудничество еще менее вероятно.