Так вот что сделал Маш! Бэйн никогда бы не догадался. Юноша продолжал молчать; пока ситуация развивалась в нужном ему направлении.

— Но Маш… что с ним теперь будет? — заволновалась Агапа. — Я не хотела оставлять его в плену!

— Его спасёт мой супруг, — успокоила её женщина. — Но мы должны удостовериться, что они вновь тебя не схватят. Ты — единственный источник возможного шантажа. Думаю, лучше всего будет отправить тебя на родную планету — по крайней мере, до тех пор, пока мы не выручим моего сына.

— Да, конечно, — согласилась Агапа. — Я и так причинила вам массу неприятностей.

— Ты угодила в неприятное положение случайно, — ласково сказала ей женщина, в которой Бэйн уже успел опознать Шину, мать Маша. — И оказала ему бесценную поддержку. Мы ни в чём тебя не виним. Но теперь, когда ты невольно стала в этой ситуации ключевой фигурой, обязаны держать тебя подальше от враждебных граждан. Мы организуем твою поездку обратно на Моэбу сегодня же.

Придумали ли они это для её собственной безопасности — или для того, чтобы убрать из жизни Маша или Бэйна? Юноша не знал. Но да, это был наилучший выход из положения; он бы предпочёл видеть её на другой планете, нежели в комнате пыток — здесь.

— Угадай, что сейчас произойдёт, — зловеще шепнул Пурпурный.

Бэйн только тут уразумел, что они наблюдали за беседой тайно, оставаясь незамеченными! Враг воспользовался одним из своих псевдо-магических устройств для того, чтобы шпионить за Гражданином Голубым, и знал, что планировалось в его владениях.

— Нет! — крикнул он.

— Ты думал, что выпустить её за пределы моего купола будет достаточно, парень? Игра не закончится, пока желеобразная дамочка не запоёт.

Они собирались вновь пленить Агапу… и что Бэйну останется делать? Он не мог заставить её страдать!

Возможно, Гражданин блефовал, и перед ними были лишь актёры в покоях, имитирующих обстановку дома Голубого. В конце концов, как бы ему удалось установить шпиона без ведома Голубого? Вряд ли у него получилось бы провести подобным образом Стайла, отца Бэйна, оставшегося на Фазе!

Но Агапа выглядела такой настоящей! Он был уверен, что это действительно она!

— Мы приведём её сюда, повидаться с тобой, — пообещал Пурпурный. — Ваш крепкий союз будет восстановлен; тебе же это понравится, не так ли? Поэтому расслабься, машина. Ты будешь уверен в её подлинности, когда она окажется перед тобой.

Бэйн уже преисполнился уверенности в том, что разворачивающиеся на экране события подлинны.

Экран потух, и юноша отключился. Но позже экран разбудил его снова. На сей раз он показывал летевший флаер, похожий на тот, что подобрал Бэйна с Агапой. Он парил над туманной пустыней. Рядом виднелся второй — и ещё один; целый маленький отряд.

— Они посчитали, что будет здорово поместить её на обычный запасной рейс, — раздался голос Пурпурного. — А мы догадались его выследить. — Он хрипло рассмеялся. — Мы сорвём её оттуда, как спелую пурпурную сливу! Проклятую сливу! Голубой невероятно богат, но здравым смыслом не отличается. В попытке заполучить тебя назад он теряет свой единственный козырь!

Бэйн в ужасе наблюдал за тем, как рабы Пурпурного атакуют первый кораблик, беря его в клещи.

— Они зовут подмогу, — с удовольствием продолжал комментировать Пурпурный. — Но это неважно. К тому времени, как она прибудет, приз окажется у нас.

В самом деле: преследователи посадили беспомощный флаер на песок, и к нему подбежал один из одетых в спецкостюм захватчиков. Вскоре они вытащили оттуда фигурку, в которой Бэйн по особенностям её движений узнал Агапу.