А потом все смолкло.

Он нутром ощущал приближение рокового часа, не находил утешения в загулах, перестал проявлять активность, сторонился друзей, замыкался день ото дня. Поначалу ему помогли замести следы: переехать в другой район, поменять номерные знаки, а потом, при участии райкома партии, и машину. На том забота о судьбе инженера кончилась – о происшествии вдоволь наговорились и забыли о нем, Севостьянов просто надоел, стал никому не нужен.

После смены боялся возвращаться домой, подолгу просиживал в шахтерских кильдымах, заливая страх водкой. Продал машину, опять поменял квартиру, не назвав адреса даже друзьям. В конце концов уволился, стал работать в ремстройцехе сменным мастером – подальше от тех мест, где его знали.

На него было всем наплевать, и это породило злобу. Слова начальника горотдела: «Может, у твоей двери караул поставить?» – переполнили чашу. На смену былой общественной лояльности пришла ненависть к людям: казалось, все видят его состояние и втихаря посмеиваются над ним. Ненависть распространилась на режим, толкая на противоправные действия. Странно, но вместе с этим стала вдруг возвращаться уверенность, постепенно исчезал страх. Появилось желание жить, но уже не по общественным, а по своим законам: «Я вам помог, рисковал, а вы меня бросили на съедение уркам, предали?! Стал ненужным? Так почему я должен ориентироваться на вашу мораль и ваши порядки?» Он купил ствол – старый, с войны еще «вальтер» – и кучу патронов к нему. Пусть приходят! Теперь стало даже интересно жить.

Так всегда бывает, если находишь в себе силы пересмотреть ценности, установленные средой обитания.

Они пришли через четыре года. Не те, прежние, а их посланники, освободившиеся раньше. Алик застал их на собственной кухне, вернувшись из ресторана навеселе. При виде «вальтера», который прятал в бельевом шкафу, протрезвел.

– Знаешь, кто мы? – осклабился урка с татуировкой на запястье. – Правильно, смерть твоя. Так что садись, выпей. В ногах правды нет.

Ему налили до краев.

– Ее вообще нигде нет, правды, – осмелел он, выпив.

Выяснилось, что проку в смерти инженера‑механика урки не видят. А коль скоро он уразумел, что правда если и есть, то она ему, смертному, не по карману, предложили дельце. В обмен, так сказать, на прощение и финансовую независимость. Да и нужно от него было совсем немного: жак[1], домкрат, автоген особой конструкции и автомобиль.

К тому времени Алик Севостьянов созрел, чтобы сделать правильный выбор…

Воспоминания прервал Чалый. Молча положил на стол бумажник и сел.

– Не хочет, – пожал он плечами. – Козел!.. Чуть не пришил его там, еле сдержался, честное слово. И на кой черт он вам сдался? Тщедушный какой‑то, а гордости – полные штаны. На «вы» разговаривать с собой требует. В сыскное агентство обратиться предложил.

Севостьянов рассмеялся.

– Ни хрена ты, Чалый, не смыслишь. Захочет! Ты ему телефон оставил?

– Ну.

– Ждем. А ты собирайся в Киев. Билет заказан, сегодня вечером полетишь.

Получив надлежащие инструкции, Чалый ушел. Севостьянов погасил напускную невозмутимость: отказ юрисконсульта нарушал планы. Хотя на нем свет клином не сходился, на худой конец можно было пожертвовать и своим парнем.

«В агентство, – усмехнулся Севостьянов, закурив «Мальборо» и водрузив ноги на стол. – Нет, брат. Агентство мне не подходит: там ушлые чекисты осели, у них все фирмы в компьютер занесены. Так и на меня выйдут по старой памяти. Шалишь! Но ничего, подождем, покуда ты дозреешь».

Байка про чудака, который перепутал клиента и вышел на торговцев красной ртутью, прочно засела в его памяти, и он все искал подходящего случая использовать горе‑сыщика.