– Шериф, ко мне! – позвал Евгений друга, покидая парк. Пес затрусил следом.

«Такие деньги заплатить за пустяковую, в сущности, услугу может разве что солидный фирмач, – размышлял он спустя полчаса, стоя под струей горячей воды. – Вряд ли речь идет о роковой любви: люди, нанимающие сыщика для слежки за любимой, это из области психиатрии. Значит, подозревает он ее вовсе не в супружеской измене. Скорее связи подружки угрожают какой‑нибудь сделке, доход от которой намного превышает три тыщи… Речь идет о тайне, которую нельзя доверять ни официальным, ни даже коммерческим структурам, несмотря на гарантию конфиденциальности… Странно, что он не хочет поручать это дело кому‑то из своих шестерок, а вместо этого оплачивает услуги отставного сыщика, да еще с заведомо подмоченной репутацией…»

Вывод напрашивался довольно банальный: ему предлагали сыграть в «подкидного дурака». Почти откровенно нанимали в качестве мишени для весьма недурных стрелков. Ставка на промах ничтожна, иначе этот нахал в кожанке своего бы не упустил.

То, что деловары увидели в его лице такого дурака, сперва рассмешило, а потом не на шутку разозлило Евгения.

– Сыграть, что ли, старый? – посоветовался он с другом, раскрывая русско‑французский разговорник. – Поедем к Валерии упакованными, а тебя я в «Максим» свожу. На три тонны зеленых можно тонну антрекотов купить и столько же «Педдигри пала» с курицей. А?..

Услыхав названия любимых блюд, пес внимательно посмотрел на хозяина – не шутит ли? – и, склонив голову набок, закапал слюной.

– Eh bien, que ferons‑nous?[2]

6

К концу месяца в Киеве неожиданно припекло. Махров пешком прошел по площади Победы и свернул на Чкаловскую, где находился его офис. Настроение было приподнятым – то ли от погоды, на которую к старости организм стал реагировать наподобие барометра, то ли от сознания приближающейся независимости. За годы работы в «Руно» он хорошо изучил методы Пименова, знал всех поставщиков, транспортников и заготовителей. В сущности, его филиал представлял собой модель головной фирмы и вполне мог бы существовать самостоятельно. Махров много раз задавал себе вопрос, почему он, находясь фактически за границей, должен делиться с каким‑то Пименовым, который сидит там, в Москве, и распределяет доходы по своему усмотрению. Здесь, на Украине, тоже есть нужные люди. Если выпустить акции и распределить их грамотно, доходы можно увеличить вдесятеро!

Язон, конечно, не позволил бы выйти из‑под опеки. Систему предстояло поломать решительно, раз и навсегда. Подвернулся случай, когда, проигрывая в малом, выигрываешь в большом. Поменять каналы сбыта труда не составляло – переход управления в свои руки Махров подготовил тщательно, продумав все до мелочей. Через подставных лии за сравнительно небольшую сумму удалось засветить последнюю (в прямом и переносном смысле) партию их общего груза, отсечь несколько «отстойников» на Западе, сдав их властям вместе с партнерами Язона. Проделано было все чисто, комар носу не подточит. Даже алиби себе Махров обеспечил в виде повестки в Генпрокуратуру. В конце концов он сам себе хозяин и Язону ничем не обязан. Он свое на Язона отработал, теперь пусть этот разорившийся князек просится к нему в компаньоны. Если выйдет сухим из воды, конечно. Киевского филиала развал не коснулся, так что поневоле придется всем этим севостьяновым и адамовым спасаться бегством на юг. А здесь уже сложилась своя компания, и командовать парадом будет он.

Пройдясь по пустым цехам, Виктор Опанасович поднялся на второй этаж административного здания.