У этой пары было трое детей: старший сын – Стеррен стал Восьмым Военачальником, младший – Деррет умер во младенчестве, а их сестра – Танисса Упрямая сбежала с торговцем из Этшара в 5169 году. С тех пор о ней не было ни слуху ни духу.

Она‑то и оказалась бабкой Стеррена. Ее брат остался холостяком, что автоматически превращало Стеррена в Девятого Военачальника Семмы.

Еще одну возможную наследницу звали Нерра Счастливая, она была внучкой старшей дочери Четвертого Военачальника. Но дама вряд ли могла рассчитывать на этот пост.

Леди Калира отодвинула рисунок и продолжала объяснения. Стеррен внимательно слушал, изо всех сил стараясь уловить смысл незнакомых слов.

Когда стало ясно, что старый Стеррен умирает, королевский эксперт по генеалогии, не зная о существовании сына и внука Таниссы, потратил целое шестиночье для определения потенциального наследника.

Ему на глаза попалось сообщение о тайном бегстве дочери Стеррена Седьмого, и он сообщил об этом королю, присовокупив к рассказу свои рекомендации. После продолжительных дебатов к Его Величеству призвали Агора – придворного теурга, который, обратившись к богам, выяснил, что, хотя Танисса умерла, ее внук жив и здравствует.

По решению королевского совета на поиски Девятого Военачальника была немедленно отправлена леди Калира. Она ни с какого бока не могла претендовать на наследство Военачальника и получила это задание только потому, что является наследницей своей кузины Инрии, Седьмого Торговца Семмы. Инрии давно уже стукнуло восемьдесят и отправлять старушку в такое далекое путешествие было бы негуманно. Когда благородная дама закончила свои рассказ, Стеррен сказал:

– Вы великолепно справились с возложенной на вас миссией. Что прикажете мне делать теперь?

– Полагаю, это очевидно. Вы принимаете командование армией и приступаете к защите Семмы.

– От кого?

– От врагов.

– Каких?

– Всех!

– Разве Семма имеет врагов?

– Конечно, имеет, идиот! Во‑первых, Ксиналлион, во‑вторых, Офкар.

До последнего момента Стеррен лелеял надежду, что навязанная должность обернется синекурой с титулом. С большим трудом ему удалось подавить вздох разочарования.

– И как вы думаете... война скоро?

Леди Калира скривила личико:

– Судя по тому, что я недавно видела в казармах, и тому, что я вижу перед собой сейчас, – даже слишком скоро!

Если бы Стеррен в совершенстве владел семматом, то тут же ответил бы, что, если у нее на примете есть лучшая кандидатура, он готов немедленно оставить пост, которого вовсе не домогался.

Вместо этого он спросил:

– Что делать сейчас? Сегодня.

– Я бы начала с уборки, – сказала леди Калира, оглядывая комнату. – Я распоряжусь, чтобы Догал принес воды и чего‑нибудь поесть, по‑моему, вы не способны спуститься вниз к ленчу. Ужинаете вы, само собой разумеется, за верхним столом. Его Величество хочет представить вас некоторым принцам и принцессам. Но все это – вечером. А пока я рекомендую вам получше изучить ситуацию. Поговорите с вашими офицерами, осмотрите казармы... Вы же военачальник и лучше меня знаете, с чего начинать.

Потрясенный Стеррен не сдержался:

– Я не могу стать военачальником в одно мгновение!

– У вас это должно быть в крови.

– Никогда не замечал.

Эти слова леди Калира проигнорировала и, повернувшись в сторону дверей, распорядилась:

– Догал, спустись в кухню, принеси лорду Стеррену воды и что‑нибудь подкрепиться.

Догал вздернул подбородок, четко ответил:

– Слушаюсь, миледи! – и незамедлительно отбыл.