Между тем воздушный змей, к которому был привязан Русской, извилисто парил над изумрудной долиной, которая с высоты казалась узкой и недоступной. Среди каменных россыпей на дне долины текла голубая река, которая с небес казалось крошечным ручьем.

Покувыркавшись немного, змей потерял опору в воздухе и косо рухнул на камни. Если бы не случайная удача, вряд ли Илье Константиновичу довелось бы услышать приветствие его старого проводника по имени Го Мо Сек. Китаец прикрыл и без того узенькие глазки, сморщился и довольно сказал:

– Наконец‑то добрался. А я‑то да‑а‑а‑вно жду. Чего, думаю, не идет?.. Прижился, что ли, в монастыре? А ты и прилетел. Что теперь, назад пойдем, в Чэнду?

– В Дакку веди, – сказал Илья Константинович, срывая с себя остатки змея. – Дорогу знаешь?

Го Мо Сек прикрыл глаза, подумал немного и снова сказал:

– Далеко‑о‑о. Много рупий‑юаней надо, однако яков придется брать, припасы мала‑много покупать. До Тхямпху гор много, потом легче будет. Пойдем?

Илья Константинович опасливо посмотрел вверх, где края ущелья смыкались с пурпурными небесами. Однако! Высота была неимоверная. Другой бы насмерть расшибся, а его словно боги берегли.

Отряхнувшись, он повернулся к терпеливо ждущему Го

Мо Секу.

– Пошли, – сказал он. – Как у вас говорят, медленно идущий дойдет туда, куда бегун не доберется?

– Старая мудрость, – улыбнулся китаец, показывая редкие желтые зубы. – Сейчас так говорят: пешком – полжизни, а «боингом» за час.

Глава 9

Поезд медленно постукивал колесами на стыках. Молодой человек, сидящий рядом с Русским, беспокойно комкал большой желтый платок. Видно было, что молодой человек нервничал и переживал.

– Вы не поэт? – нерешительно поинтересовался он на довольно хорошем английском. «Все‑таки не зря колонизаторы владычествовали в Индии столько лет, – одобрительно подумал Илья Константинович. – Вот и народ изъяснялся вполне понятно и доступно».

– Да как вам сказать, – беззаботно сказал он. – Все мы немножечко поэты в душе.

Молодой человек заметно помрачнел.

– Танцами или музыкой увлекаетесь? – поинтересовался он.

– В хорошей компании… – Илья Константинович махнул рукой.

– То есть не профессионально? – обрадовался молодой человек.

– Это как сказать, – задумчиво прикрыл глаза Русской. – Если это, дорогой мой, бабки хорошие приносит или иную выгоду, то почему же не спеть или, скажем, сплясать? Любой труд почетен, лишь бы оплачивался по высшим ставкам.

Молодой человек неловко спрятал платок в боковой карман куртки.

Маслом торгуете? – уже почти недружелюбно спросил он.

– И маслом, – согласился Русской. – Сливочным там или подсолнечным… А вы что, знаете, где можно выгодно взять большую партию?

Молодой человек смотрел на Русского как‑то странно наверное, так смотрит кобра на потенциальную закуску.

– Может, вы еще и белье стираете? – брезгливо спросил он.

– А как же, – сказал Русской. – У меня во Владике три прачечные. Недурную прибыль приносят, надо сказать.

Молодой человек издал горлом неясный звук, торопливо встал и, не прощаясь с собеседником, почти выскочил из купе. «Вот чудак! – проводил его взглядом Русской. – Бизнесмена никогда не видел? Всполошился, как почтовый голубь. Да и вопросики у него…» Русской мягко улыбнулся и снова начал смотреть в окно.

За окном поезда медленно тянулись плодородные земля Индии, еще не отвоеванные у джунглей.