Та ничего не ответила и даже не обернулась.

    -  Дорогу отсюда знаешь? Проводишь? - спросил Тимофей первую женщину неожиданно мягким голосом.

    Та не без кокетства глянула в его сторону и кивнула.

    -  А как звать-то тебя, красавица? - так же ласково спросил кузнец.

    -  Мамка Софьей кличет, - ответила она, - а люди - Соней.

    -  Все, уходим! - приказным тоном сказал Иван. - Веди, Софьюшка!

    Мы скрытно, чтобы не заметили от пожарища, вышли из молельни и, прижимаясь к плетням, побежали к воротам околицы.

    Софья, высоко приподняв подол длинной рубахи, легко бежала впереди, мелькая полными босыми ногами, следом за ней, как спаниель припадая к следу, несся Тимофей, не сводя глаз с молочной белизны женских конечностей. Замыкали группу мы с Иваном, поминутно оглядываясь назад.

    Впрочем, никаких препятствий нашему бегству не возникло. Все население деревни толклось возле догорающей гостевой избы, молясь за очищенные души вознесшихся к небесам.

    Теперь, с толковой проводницей, пробираться сквозь заградительные сооружения оказалось легко и просто. Меньше, чем через полтора часа мы уже выбрались на дорогу, где нас ждал экипаж.

    За этот день случилось столько событий, что вид сонного возницы, дремлющего на козлах фаэтона, вызвал общий беспричинный смех.

    Кучер, ничего не понимая, удивленно таращил на нас заспанные глаза, с интересом косясь на невесть откуда прибившуюся к нашей компании женщину.

    -  Что нам с ней делать? - тихо спросил я Ивана, когда нас никто не слышал.

    -  Это и без нас уже решено, - добродушно усмехаясь, ответил он. - Пошел кувшин по воду, да разбился.

    -  Это ты к чему? - не понял я его юмора.

    -  Пошел Тимофей Вошина воевать, а нашел себе сударушку!

    -  Он ведь женат? Какая ему сударушка?!

    -  Второй год вдовеет. И Софья - вдова. Да ты не сомневайся, у них, видать, уже все слажено!

    -  Как слажено?! - поразился я. - Они ведь только что познакомились!

    -  Дурное дело не хитрое! - засмеялся солдат. - Да ты сам взгляни.

    Я посмотрел на наших спутников и невольно согласился с Иваном. Если эта парочка и не успела договориться на словах, то взглядами все было между ними решено. Недаром кузнец так озверел на Святого Отца, домогавшегося его суженой.

    Впрочем, когда браки готовятся и совершаются на небесах, то все слова становятся лишними и необязательными.

    Глава девятнадцатая

    Вернуться в Завидово нам удалось только к полуночи. Несмотря на позднее время, в имении не спали. В залах и комнатах горел свет, и встретили нас у крыльца подавленные дворовые люди.

    -  Что еще случилось? - спросил я слугу, помогающего мне выбраться из коляски.

    -  Ох, барин, лучше не спрашивай! - ответил он и перекрестился. - Опять оборотень шалил, деток невинных загрыз: Аришку Малютину и Ванюшку Дальнего.

    -  Как оборотень? - поразился я, уже вполне уверенный, что сказка об оборотне не более, чем ловкая мистиф икация.

    -  Насмерть невинных младенцев погрыз, ужас, да и только!

    Не заходя в общие залы, я тут же прошел к себе, надеясь, что Аля расскажет суть дела без лишних эмоций и незначительных подробностей.

    Моя любимая сидела одна в комнате с заплаканными глазами.