Моя любимая сидела одна в комнате с заплаканными глазами. Увидев меня, облегченно улыбнулась:

    -  Я так за тебя волновалась! Слава Богу, все обошлось, и ты вернулся! А у нас тут такое горе, двоих деток волк загрыз! Все гости боятся даже расходиться по комнатам, сидят в зале.

    -  Мне уже про детей рассказали. Объясни толком, что произошло?

    -  Как начало темнеть, Парашка Малютина хватилась своей дочки Аришки, побежала искать, а той и след простыл. Потом мамка Ванюши Дальнего, Прасковья, пошла посмотреть своего мальца, и того нет. Всполошили всю дворню, народ прошел всю усадьбу, а они, сердешные, порезанные волком, у бани лежат!

    -  Понятно, - сказал я, хотя ничего понятного в этом не было. - Где теперь дети?

    -  В людской. Что же это, Алеша, делается! Что же он за изверг такой!

    -  Разберемся и с извергами, - пообещал я. - Пойду, посмотрю, что это за волк летом в усадьбе на детей нападает!

    -  И я с тобой! - вскинулась Аля.

    -  Не нужно. Я буду тела осматривать, попробую по ранам понять, что на самом деле произошло.

    Несмотря на усталость и тягостность предстоящего действия, я тут же отправился в людскую, где стоял настоящий ор и плач.

    Дети лежали на столе так, как их нашли, в разодранной, окровавленной одежде.

    Зрелище было мало сказать, что жуткое. Девочке был на вид около пяти лет, мальчику и того меньше. Мне было непонятно, у какого изверга поднялась рука на таких малышей. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы догадаться, что никаким волком здесь и не пахло. Убийство и раны были так грубо сымитированы под когти и клыки хищника, что любой мало-мальски наблюдательный человек тут же заметил бы подделку.

    -  Ну, Вошин, погоди, за все ответишь! - проговорил я про себя, поняв, что целью этого убийства была попытка запугать обитателей поместья и вселить ужас перед жестокостью и всесилием оборотня.

    Преодолевая тошноту, я добрался до наших комнат. Идти в общие залы, где сейчас собралось все чистое общество, и слушать обычные в таких случаях благоглупости я был не в силах.

    -  Ну, что волк? - спросила, на всякий случай, Аля, хотя, я в этом не сомневался, уже поняла, о чем я думаю.

    -  Нужно с ними кончать, - не отвечая на вопрос, сказал я. - А сейчас ложимся спать, к завтрашнему дню мне нужно выспаться.

    -  Хорошо, милый, ложись. Может быть, тебе принести ужин?

    -  После того, что я сейчас видел - есть не смогу.

    -  Ты завтра возьмешь меня с собой? - как бы между делом, спросила она, когда я, стянув с себя пропахшую дымом, разодранную на локтях и коленях одежду, упал на кровать.

    -  Нет, - твердо отказал я, - ты будешь только мешать. Если нам удастся найти логово Вошина, будет большая стрельба. Думаю, они уже подготовились к нападению.

    -  А если с тобой что-нибудь случится? Ты подумал, как я смогу жить без тебя?!

    -  Подумал, поэтому сделаю все, чтобы ничего ни случилось.

    На этой обнадеживающей ноте мы окончили переговоры, и я закрыл глаза. Думать о недалеком будущем не хотелось, как и спать. Перед глазами стояли убитые дети. И все-таки я тотчас же заснул.

    Утром следующего дня повторилось все то же, что и накануне.

    Наша троица, оснастившись оружием и провиантом, уселась в фаэтон и отправилась в очередное гиблое место. Только теперь я выбирал его с учетом территориальной близости к усадьбе.