возможность познакомиться с  поведением замкнутой группы людей в  экстремальной

ситуации, а вы наложили в штаны.

     - Ладно, - сказал Рихман, - давайте. И пойдите к черту.

     - Я знал,  что так и будет,  - довольно сказал Ковальчик. - В конце концов

вы сломались. Все вы ломаетесь.

     * * *

     - Входите,  -  сказал референт.  Он  и  сам прошел следом за Ковальчиком в

небольшой бело-золотой кабинет,  но  остался стоять у  входа.  Это  была  почти

приватная беседа -  почти приватная,  потому что совсем приватных бесед в таком

месте и в такое время не бывает.

     Ковальчик вытянулся по струнке, чуть наклонив седеющую голову.

     - Господин президент!

     - Да-да,  -  президент вежливо кивнул ему.  Он,  хоть и  вышел из-за стола

навстречу Ковальчику,  но стоял в непринужденной,  почти вальяжной позе, потому

что был человеком штатским.  Он даже собрался пожать Ковальчику руку,  но потом

передумал.

     - Садитесь.  Я  читал  вашу  докладную записку,  -  сказал  он.  -  Весьма

впечатляет.

     Ковальчик промолчал.

     - И все-таки риск велик...

     - Да,  -  согласился Ковальчик, - риск всегда есть. Но он не так уж велик.

Во  всяком  случае,  большая  часть  финансового  риска  ложится  не  на  плечи

государства.

     - Синдикаты, - пробормотал президент.

     - Да.  Крупные корпорации. Они-то могут себе позволить вкладывать деньги в

долгосрочные проекты.  Право  на  разработку недр  и  все  такое...  Сейчас это

кажется  утопией,  но  со  временем,  быть  может,  межзвездные перелеты станут

обычным делом... рутиной. А у них уже все будет в кармане.

     - Кто же  намерен разрабатывать недра?  Вы что,  набрали команду из горных

инженеров?

     Не  читал  он  докладной записки,  подумал  Ковальчик.  В  лучшем  случае,

просматривал.   Должно  быть,   в   основном  ту   часть,   где   речь  шла   о

финансировании...

     - Они умеют все,  -  сказал Ковальчик - Но дело не в этом. В худшем случае

они  не  вернутся.  Тогда  корпорации могут  проститься со  своими  средствами.

Промежуточный вариант предполагает, что они все же вернутся - с пробами грунта,

с биопробами...

     Он замолчал.

     Президент поощрил его кивком головы.

     - В   лучшем  случае,   они  тоже  не   вернутся.   Если  найдут  условия,

благоприятные для жизни. Этот шанс невелик, но он все же есть.

     - Какова численность экипажа?

     - Стандартная - тридцать человек.

     - Да, - кивнул президент, - они ведь повезут эмбрионы.

     «Все-таки читал», - подумал Ковальчик.

     - Если ситуация будет благоприятной,  эмбрионы инициируют.