– А что здесь? Как оно действует?

– Действует наверняка. Это яд. Смертельный.

Я едва не поперхнулся, но все же поблагодарил:

– Спасибо.

– Прощай. – Седовласый ведьмак забросил котомку за плечо, поправил меч. – Твой завтрак у костра. – И направился прочь.

– Постой! – окликнул я его, чувствуя необходимость сказать что‑то хорошее на прощание.

Он оглянулся.

– Ты обязательно найдешь свое Предназначение. И передавай ей привет.

– Кому?

– Цири.

– Откуда ты... – начал он.

– Я волхв, – улыбнулся я. – Ты забыл?

– Удачи тебе, волхв.

– Тебе тоже, ведьмак. Тебе тоже...

Еще какое‑то время его седая грива мелькала среди зелени леса, но вот и она слилась с общим фоном. Интересно, что он делает в наших краях?

Позавтракать я решил в пути. Но не получилось.

Сперва на моем пути, катясь посредине тропинки, возникло нечто напоминавшее волейбольный мяч с содранным покрытием, вследствие чего обнажился слой грязно‑коричневой пакли, ко всему прочему еще и изрядно вымазанной в грязи.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... – сообщил он мне.

– И что?

– И от тебя уйду! – нагло заявил Колобок.

– Иди, – разрешил я, поддав ему для скорости ногой. О чем тотчас пожалел – по твердости колобок за время своего турне успел сравняться с хорошо обожженным глиняным ядром.

– Подвезти? – раздался голос с небес.

Я от неожиданности чуть не выронил надкусанный кусок сыра. Надо мной парила, бесстыдно болтая точеными ножками, знакомая ведьмочка.

– Привет, Кэт.

При всей моей нелюбви к помелу как средству передвижения это все же лучше, чем ломиться сквозь бурелом. Да и быстрее.

Глава 23

ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БОЕМ

Лишь Змей Горыныч может назвать тещу вслух так, как мысленно величают ее миллионы зятьев во всем мире.

Женоненавистник

– Волхв вернулся!

Радостные приветствия не успели смолкнуть, как я оказался в окружении друзей. И что с того, что с некоторыми из присутствующих я даже не был знаком.

Мне жали руку, хлопали по плечу, некоторые наиболее резвые ведьмочки даже целовали.

Двери избушки распахнулись, и показалась сама хозяйка.

– Жив, соколик?

– Жив, – честно признался я.

– Отощал‑то как! – Сердобольная ведьма всплеснула руками. – Так я сейчас соображу на стол. Где там у меня скатерть‑самобранка затерялась? А уж блинчиков сама спеку. Со сметанкой...

– А где кот? Где домовой?

– Все с ними в порядке, – успокоила меня Яга. – Заходи в светлицу, сейчас скатерть постелю.

Проследовав за ведьмой в избушку, я с удовольствием опустился на скамью.

– Сию минуту, милок. – Заботливая ведьма достала из сундука волшебную скатерку, отряхнула пыль и разостлала на столе. – Ну‑ка, скатерть‑самобранка, яви нам яства вкусные, напитки медовые.

Хлоп! На столе стало тесно от обилия разной снеди. В центре поросенок печеный, утка с яблоками, осетр в соусе, грибочки разные, соления всякие. По краям хлеба белые, душистые, словно только что из печи. Кувшины с напитками пряными.

– Полезная вещица, – заметил я. – Только вот...

– Что‑то тревожит тебя, соколик мой ясный?

– Ложки здесь не предусмотрено?

– Ах ты! – снова всплеснула руками Яга.

– Да ничего страшного, – принялся я успокаивать старушку. – Эка невидаль. Мясо и рыбу вообще руками брать нужно.