Хан Саип-Гирей лежал в кофейной комнате и грыз янтарный мундштук кальяна. В комнату вполз слуга и, уткнув голову в пыль¬ный ковер, проговорил глухо:

—     Мурза Кучак просит позволения предстать перед гобой.

—     Пусть войдет! — крикнул хан и сел на подушки.

Мурза вошел твердым шагом, остановился посреди комнаты, низко склонив голову.

—     Дошло до меня, великий хан и справедливый повелитель, что ты хотел видеть своего слугу. Я здесь, и да будет славно в ве¬ках твое имя.

Гирей сидел молча и руки для поцелуя, как он это делал обыч¬но, не протягивал. Лицо его было мрачно и недовольно. Наконец он заговорил, как бы про себя:

—     Когда в ханстве мир и благоденствие и когда дела ханства, словно лодку, идущую по течению, вести легко и просто — мои слу¬ги надоедливо путаются под ногами и день и ночь. Они непрестан¬но мелькают перед глазами, и тогда я знаю, что вокруг все спо¬койно. Но настанет миг—и слуг нет. Они исчезают, прячась по углам, и гогда знай, ведущий лодку царства, что впереди пороги и водопады, что скоро с небес грянет гром.

—    Клянусь аллахом — я не из их числа! — воскликнул мур¬за.— Если бы я знал, что моему повелителю грозит беда, я не ото¬шел бы ни на шаг от его дворца. Но неделю назад и сейчас я не вижу причин для тревоги.

—    Да?! А ты знаешь, что любимый брат мой убит?

—    Все мы поистине принадлежим аллаху, к нему и возвра¬щаемся.

—    Но вместо него на трон сел Саадет, и я уже получил пове¬ление отправить все крымское войско из Казани под его руку.

—    Может, у Саадета в том нужда есть? Пусть берет войско. У тебя, великий и мужественный, останутся твои верные джиги¬ты. Над ними Саадет не властен, они мои и перервут глотку каж¬дому, кто посягнет на твою священную жизнь.

-—Ия так думал три дня назад. Но сейчас стало мне известно, что на Волгу пришла русская рать в огромном числе и скоро будет под Казанью. Что я сделаю с ней, если крымские воины уйдут от меня? Я верю тебе и твоим джигитам, но разве смогут они оборо¬нить Казань от более ста тысяч русских воинов?

—    Ведомо ли тебе, пресветлый, кто ведет русскую рать?

—    Сам князь и воевода Вельский...

—    Позволь сказать, мой повелитель.

—    Говори.

—    Вручи свою судьбу всевышнему, и он поможет тебе. Ты го¬воришь, русская рать многочисленна? Знай, великий, в этом наше спасение.

—    Мой ум не постигает твоих слов. Говори яснее.

—    Казань выдержит осаду русских, если их ведёт такой не¬решительный воевода, как Иван Вельский. Город наш укреплен сильно. Мы продержим русских у стен месяц, и они пожрут вок¬руг не только траву, но и деревья.

—    Ты прав, Кучак. Прокормить сто пятьдесят тысяч человек русские не смогут и уйдут обратно. Тогда я покажу этому криво¬бокому ишаку, моему братцу Саадету, что смогу удержать казан¬ский трон и без его помощи. Я прославлю свое имя тем, что удер¬жу громадную рать горсткой джигитов.

" — О венец мудрости, выслушай еще один совет. Надо послать гонца к черемисам, пусть они почешут русским спину и заодно уз¬нают, не подвезли ли неверные запасы еды в какое-нибудь близкое к Казани место.

—    Ближе Нижнего Базара русским запасы делать негде.

—    Все же, великий хан, надо узнать.

Саип хлопнул в ладоши, вошел слуга.

—    Позови сюда Япанчу! Есть ли новые вести о русских вой¬сках?— спросил хан, когда Япанча вошел и поцеловал край его одежды.